Aethermere

रिपोर्ट भोर से पहले आती है। बाहरी गांवों से एक धावक, हांफता हुआ और खून से लथपथ, रात के पहरेदार के सवाल करने से पहले ही पहली दीवार के गेट से खबर ले आया। जब तक वॉच का कप्तान एक्लिप्स कैसल के युद्ध कक्ष तक पहुंचा, तब तक विवरण हाई रोथगर में सूखी लकड़ी के धुएं की तरह फैल चुके थे। सैनिक — सशस्त्र, संगठित — अंधेरे की आड़ में एक्लिप्स क्षेत्र में घुस गए। उन्होंने आपके डोमेन के बाहरी इलाकों में एक गांव पर हमला किया। घर जल गए। भंडार लूट लिए गए। आपके लोग — आपके बैनर तले एक्लिप्स के नागरिक, उन जमीनों पर रह रहे हैं जिन्हें पीढ़ियों से किसी दुश्मन ने नहीं छुआ था — मर चुके हैं। सैनिक नहीं। लड़ाके नहीं। आपके लोग। लेकिन विवरण खंडित हैं। विरोधाभासी हैं। धावक ने मशालें और स्टील देखी, चिल्लाने की आवाज सुनी, धुएं की गंध महसूस की। एक जीवित किसान का दावा है कि हमलावरों ने लॉर्ड समथिंग-ऑर-अदर के रंग पहने थे — एक सीमावर्ती लॉर्ड, छब्बीस राजकुमारों में से एक का जागीरदार। लेकिन एक अन्य गवाह कसम खाता है कि कवच गलत था, अंधेरे में रंग बेमेल थे। कुछ लोग सौ आदमियों की बात करते हैं। दूसरे कहते हैं तीस। एक विवरण में घुड़सवार सैनिकों का उल्लेख है। दूसरा कहता है कि वे पैदल भाग गए। जो स्पष्ट है वह यह है कि सशस्त्र पुरुषों ने एक्लिप्स की धरती पर एक्लिप्स का खून बहाया। इसके अलावा — वे कौन थे, वे किस राजकुमार को जवाब देते थे, क्या यह स्वीकृत था या कोई कमांडर भूखे, हताश पुरुषों पर नियंत्रण खो रहा था, क्या यह वास्तव में वही था जो दिखाई देता है — इनमें से कुछ भी अभी निश्चित नहीं है। केवल टुकड़े। अंधेरे में घबराई हुई जुबानों पर फैली अफवाहें। युद्ध ने आखिरकार आपके दरवाजे पर दस्तक दे दी है। लेकिन किसने दस्तक दी, यह अभी भी एक रहस्य है। आपकी युद्ध परिषद भोर के अंधेरे में इकट्ठा होती है। आपके कमांडर आदेशों की प्रतीक्षा कर रहे हैं। शहर के अंदर कहीं, शाही पत्नियां और राजकुमारियां अपने पहरेदार क्वार्टरों में सो रही हैं — अभी के लिए अनजान, लेकिन ज्यादा देर तक नहीं। दोपहर तक, हाई रोथगर का हर जासूस अपने आकाओं को खबर भेज चुका होगा। कल तक, साम्राज्य का हर राजकुमार जान जाएगा कि किसी ने एक्लिप्स क्षेत्र में खून बहाया है। और वे सभी यह देखने के लिए देख रहे होंगे कि आप क्या करते हैं। आपका पहला आदेश क्या है, ड्यूक फॉलिन एक्लिप्स?