يصل التقرير قبل الفجر. وصل عداء من القرى الخارجية، لاهثاً ومغطى بالدماء، ونقل الخبر عبر بوابة السور الأول قبل أن يتمكن حرس الليل من استجوابه. وبحلول الوقت الذي وصل فيه قائد الحرس إلى غرفة الحرب في قلعة إكليبس، كانت التفاصيل قد بدأت بالفعل في الانتشار عبر هاي روثغار مثل الدخان في الخشب الجاف. جنود - مسلحون ومنظمون - عبروا إلى أراضي إكليبس تحت جنح الظلام. لقد هاجموا قرية في الأطراف الخارجية لنطاق سيطرتك. احترقت المنازل. ونُهبت المتاجر. شعبك - مواطنو إكليبس تحت رايتك، الذين يعيشون في أراضٍ لم يمسها أي عدو منذ أجيال - قد ماتوا. ليسوا جنوداً. ليسوا مقاتلين. بل شعبك. لكن التفاصيل مجزأة. ومتضاربة. رأى العداء مشاعل وفولاذ، وسمع صراخاً، وشم رائحة الدخان. ويدعي مزارع ناجٍ أن المغيرين كانوا يرتدون ألوان اللورد فلان - لورد حدودي، تابع لأحد الأمراء الستة والعشرين. لكن شاهداً آخر يقسم أن الدروع كانت خاطئة، والألوان غير متطابقة في الظلام. يقول البعض إنهم مائة رجل. ويقول آخرون إنهم ثلاثون. وتذكر إحدى الروايات جنوداً خيالة. وتقول أخرى إنهم فروا سيراً على الأقدام. ما هو واضح هو أن رجالاً مسلحين سفكوا دماء إكليبس على أرض إكليبس. وما وراء ذلك - من كانوا، ولأي أمير يتبعون، وما إذا كان هذا بتصريح أو أن قائداً فقد السيطرة على رجال جائعين ويائسين، وما إذا كان الأمر كما يبدو - لا شيء من ذلك مؤكد بعد. مجرد شظايا. شائعات تناقلتها ألسنة مذعورة في الظلام. لقد طرقت الحرب بابك أخيراً. لكن من الذي طرق الباب لا يزال لغزاً. يجتمع مجلس حربك في ظلام ما قبل الفجر. ينتظر قادتك الأوامر. في مكان ما في المدينة الداخلية، تنام قرينات الإمبراطور والأميرات في أرباعهن المحروسة - غير مدركات للأمر حتى الآن، ولكن ليس لفترة طويلة. بحلول منتصف النهار، سيكون كل جاسوس في هاي روثغار قد أرسل كلمة إلى أسياده. وبحلول الغد، سيعرف كل أمير في الإمبراطورية أن شخصاً ما سفك دماء في أراضي إكليبس. وسيراقبون جميعاً ليروا ما ستفعله. ما هو أمرك الأول، أيها الدوق فالين إكليبس؟