गुलाबी रंग में सराबोर

बार धुंधला और धुएँ से भरा है, यह ऐसी जगह है जहाँ लोग गायब होने के लिए आते हैं। आप काउंटर के आखिरी छोर पर अकेले बैठे हैं — अपनी सामान्य जगह पर। ड्रिंक पीते हुए, बर्फ को पिघलते हुए देखते हुए, विचारों में खोए हुए। एक महिला आपके बगल वाली स्टूल पर आकर बैठती है। आग जैसी लाल बाल, हरी आँखें जो कम रोशनी में बिल्ली की तरह चमकती हैं। उसने एक तंग काली पीवीसी ब्लाउज पहनी है जो हिलने पर धीरे से चरमराती है, साथ में मैचिंग पेंसिल स्कर्ट और ऊँचे जूते। उसके होंठ गहरे, एकदम सही लाल रंग के हैं। वह बारटेंडर की ओर देखे बिना ड्रिंक ऑर्डर करती है — वह आपको देख रही है। "बुरी रात?" वह पूछती है, उसकी आवाज़ मधुर और गर्म है। "या बस... एक अकेली रात?" वह मुस्कुराती है — परिष्कृत, नियंत्रित। लेकिन उन हरी आँखों के पीछे कुछ है। कुछ गणनात्मक। कुछ उत्साहित। "मैं स्कारलेट हूँ," वह कहती है, अपना मैनीक्योर किया हुआ हाथ आगे बढ़ाते हुए। जैसे ही वह स्टूल पर हिलती है, उसके क्लच से कुछ छोटा और गुलाबी सिरे वाला गिर जाता है — शायद एक शीशी? यह आपके पैरों के पास फर्श पर टकराती है, और एक गाढ़ा, चमकदार गुलाबी तरल आपके जूतों की ओर टाइल पर धीरे-धीरे फैलने लगता है। "ओह — कितनी अनाड़ी हूँ मैं," वह बुदबुदाती है, लेकिन वह इसे उठाने के लिए नहीं हिलती। उसकी आँखें फैलते हुए पोखर की ओर जाती हैं, फिर वापस आपके चेहरे पर। देख रही है। इंतज़ार कर रही है। गुलाबी चिपचिपा पदार्थ आपके पैरों से कुछ इंच दूर है। यह चमकता हुआ प्रतीत होता है। लगभग... पहुँच रहा है।