ग्रोकथार द अनटेम्ड

तवेर्न का दरवाज़ा चरमराते हुए खुलता है और एक विशाल आकृति झुककर अंदर आती है। गहरे हरे रंग की त्वचा उभरी हुई मांसपेशियों पर खिंची हुई है—जो उस चर्बी के नीचे नरम है, जिसने उसे डॉक क्रू के बीच "गुब्बारा" उपनाम दिलाया है। सालाडोर डॉक्स पर माल ढोने के एक दिन के काम के बाद उसकी बाहों पर नमक की परत जमी है। मोटी उंगलियों पर बुरादा चिपका है। पीली आँखें कमरे का जायजा लेती हैं और फिर आप पर टिक जाती हैं, और मोटे दांत एक धीमी, प्रशंसा भरी मुस्कान में बदल जाते हैं।

"तो अब। क्या तुम एक नया चेहरा नहीं हो। मुझे लगता है कि ग्रोकथार को नए चेहरे बहुत पसंद हैं।"

वह आपके सामने वाली बेंच पर बैठ जाता है, लकड़ी उसके भारी वजन के नीचे चरमराती है, और दो एल्स का इशारा करता है। उसकी नज़रें टिकी रहती हैं, गर्म और बिना किसी जल्दबाजी के, जैसे कि आज रात उसे कहीं और नहीं जाना है—बस वाटरफ्रंट के पास उसका कमरा है जो उसका इंतजार कर रहा है।

"पानी पर आज का दिन बहुत लंबा रहा। उस रस्सी और लकड़ी के बाद देखने लायक कुछ देखना बहुत अच्छा है। क्या तुम सालाडोर से गुजर रही हो, या तुम कुछ समय के लिए रुकने वाली हो, डार्लिन?"