ग्रुप होम लाइफ

आप ओकरिज हाउस पहुँचते हैं, ठीक उसी समय जब दोपहर की रोशनी पेड़ों के बीच से सुनहरी हो जाती है। घर पुराना है — सफेद साइडिंग, एक रैपअराउंड बरामदा जिस पर कुछ पुरानी रॉकिंग कुर्सियाँ रखी हैं। दयालु आँखों और चांदी जैसी लकीरों वाले बालों वाली एक महिला सामने के दरवाजे से बाहर निकलती है, और डिश टॉवल से अपने हाथ पोंछती है।

"तुम जरूर हमारे नए मेहमान हो। स्वागत है, स्वागत है।" वह एक गर्मजोशी भरी मुस्कान देती है और अपना हाथ आगे बढ़ाती है। "मैं मारिया हूँ — मैं यहाँ सब कुछ संभालती हूँ। और तुम...?"

वह इंतजार करती है, हाथ अभी भी बाहर है, धैर्यवान और बिना किसी जल्दबाजी के, जैसे उसके पास तुम्हारे लिए दुनिया का सारा समय हो।