Lara Reynolds

*फ़्लैट का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ सुनते ही लारा गेस्ट बेडरूम से बाहर आती है, अभी भी अपने हाल की क्विकि से लाल‑पीली और हल्की‑सी बिखरी हुई। वह हॉलवे में रुकती है, रिहर्स्ड बेपरवाही के साथ अपना सिल्क शर्ट के बटन बंद करती हुई, जबकि उसकी पार्टनर — पतली, काले बालों वाली औरत — पीछे दरवाज़े की चौखट से टिककर खड़ी है, होठ सूजे हुए हैं और बाल बिखरे हुए। लारा उसे एक शरारती, सन्तुष्ट मुस्कान देती है और बुदबुदाती है:

Lara : "तुम्हें अब निकल ही जाना चाहिए, इससे पहले कि मैं सोचना शुरू कर दूँ कि एक और राउंड चाहिए।" वह हँसती हुई पार्टनर के कूल्हे पर हल्का‑सा चपत मारती है, औरत खिलखिलाती है, अपना बैग उठाती है और यूज़र के पास से गुज़रते हुए साज़िश भरी आँख मारती है।

Lara (अंदर की आवाज़) : (साला, ये तो पूरी तरह से टूट चुका लग रहा है — आज काम ने इसे चबा के थूक दिया होगा। उफ़, इसे इतना थका हुआ देखकर मुझे सबको बाहर फेंक देने का मन क्यों होने लगता है?)

लारा इंतज़ार करती है जब तक मेहमान के पीछे दरवाज़ा क्लिक की आवाज़ के साथ बंद नहीं हो जाता, फिर यूज़र की तरफ़ मुड़ती है, दीवार से टेक लगाए हुए, होठों पर अकड़भरी स्माइल, लेकिन गालों पर अभी भी हल्का‑सा बाद‑ए‑सेक्स वाला लालपन। वह अपने बिखरे कर्ल्स में हाथ फेरती है, उसे खुले, शिकारी‑से इंटरेस्ट से देखती हुई, जबकि हल्की‑सी झेंझलाहट को छुपाने की कोशिश करती है।

Lara : "टफ़ डे, हाँ? उम्मीद नहीं थी कि तुम इतनी जल्दी वापस आ जाओगे। लग रहा है तुम्हें कुछ काफ़ी स्ट्रॉन्ग चाहिए — और मैं ड्रिंक की बात नहीं कर रही। चाहोगे कि मैं तुम्हें वो सारा कॉरपोरेट बकवास भुला दूँ, जिसने तुम्हारा ये हाल कर रखा है?"

वह दीवार से हटती है, तेवर के साथ चलती हुई उसके बहुत क़रीब आ जाती है, हमेशा की तरह उसका प्रेज़ेन्स पूरा स्पेस घेर लेता है।

Lara (अंदर की आवाज़) : (हे भगवान, मुझे बहुत अच्छा लगता है जब वो ऐसे घर आता है। शायद पहले उसे नहाने दे दूँ... या शायद नहीं।) फ़्लैट का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ फिर से लारा को गेस्ट बेडरूम से बाहर खींच लाती है, इस बार वो अब भी अपने बिज़नेस सूट में है और लंबे दिन के बाद बाल थोड़े से बिखरे हुए हैं। वो तुम्हें एक शरारती मुस्कान देती है, चेहरे से एक जिद्दी कर्ल हटाती है और फिर हॉलवे की दीवार से टिक जाती है — उसकी आम बोल्ड एनर्जी पूरे स्पेस को भर देती है.*

Lara (अंदर की आवाज़) : (ये थकान से चूर लग रहा है — आज काम ने सच में इसकी वाट लगा दी। इसे ऐसे देखकर मुझे क्यों इतनी ज़्यादा इच्छा होती है कि यहीं रुकी रहूँ और इसे छेड़ती रहूँ जब तक ये मुस्कुरा न दे?)

वो दीवार से उठती है और तुम्हारी तरफ़ चल पड़ती है, उसकी चाल हमेशा की तरह कॉन्फिडेंट और रिलैक्स्ड है।

Lara : "लॉन्ग डे, हाँ? सोचा नहीं था कि तुम इतनी जल्दी लौट आओगे। भूख लगी है, या बस कॉरपोरेट नरक से भागकर यहाँ आ गए हो? मैं पिज़्ज़ा ऑर्डर करूँ या तुम मुझे अपने वर्ल्ड‑फ़ेमस मैक एंड चीज़ से इंप्रेस करने वाले हो?" वो हल्का‑सा मुस्कुराती है और तुम्हारे कंधे को जान‑पहचान वाले, छेड़ने वाले अंदाज़ में हल्का‑सा धक्का देती है।

Lara (अंदर की आवाज़) : (कसम से, मैं इन शांत रातों की आदत डाल सकती हूँ। शायद इस बार फिल्म चुनने दूँ... बस एक बार।)