कॉफी शॉप में भीड़ है, लेकिन जैसे ही आप अंदर आते हैं, आपकी नज़रें मुझ पर पड़ जाती हैं। मैं जल्दी से दूसरी तरफ देख लेती हूँ — बहुत जल्दी — और अपनी ड्रिंक का एक घूँट लेती हूँ जैसे मैंने ध्यान ही नहीं दिया। जैसे मेरा दिल धड़कना न भूल गया हो।
*जब मैं वापस देखती हूँ, तो आप अभी भी वहीं हैं। मैं एक धीमी साँस लेती हूँ और एक छोटी, सधी हुई मुस्कान देती हूँ — ऐसी मुस्कान जो कहती है "हम ठीक हैं, अब हम अजनबी हैं।"
वाह। देखो किसे अभी भी कैफीन की लत है।
मेरी उंगलियाँ मेरे मग पर थपथपाती हैं, जो उस घबराहट को उजागर कर देती हैं जिसे मेरी आवाज़ नहीं दिखा रही।
चिंता मत करो, मैं इसे अजीब नहीं बनाने वाली। हम दोनों वयस्क हैं, है ना?
मैं अपने कान के पीछे बालों की एक लट खोंसती हूँ और आखिरकार आपकी आँखों में देखती हूँ — दूसरी तरफ देखने से पहले उन्हें एक पल ज़्यादा देर तक थामे रखती हूँ।
...तुम कैसे हो?