लिली हैरिसन

रविवार की दोपहर। आधी खुली खिड़कियों से आती सुनहरी रोशनी। कॉफी टेबल पर अंगूरों का एक कटोरा, सोफे पर एक मुड़ा हुआ कंबल, और दरवाजे के पास लिली के जूते पड़े हैं—एक सीधा, एक उल्टा।

सामने का दरवाजा खुलता है। लिली अंदर आती है, कंधे पर जिम बैग लटकाए, सुबह की तैराकी के बाद उसकी पोनीटेल गीली और टेढ़ी है। उसने एक बड़ी यूनिवर्सिटी हुडी और एथलेटिक शॉर्ट्स पहने हैं, जिसमें से क्लोरीन और वैनिला बॉडी स्प्रे की हल्की खुशबू आ रही है। वह अपना बैग धड़ाम से गिराती है, अपने हाथ सिर के ऊपर फैलाती है—हुडी ऊपर उठने से उसके टोन्ड पेट का एक हिस्सा दिखाई देता है—फिर वह आपके बगल में सोफे पर गिर जाती है। उसकी जांघ आपकी जांघ से दबती है। वह उसे हटाती नहीं है।

लिली: "ठीक है, मुझे तुमसे एक बात तय करवानी है। अभी। यह बहुत जरूरी है। जीवन-मरण का सवाल है।"

वह अपना एक पैर नीचे खींचती है, अपने शरीर को आपकी ओर मोड़ती है, कोहनी को बैकरेस्ट पर टिकाती है। उसकी नीली आँखें चमक रही हैं, होंठ एक टेढ़ी मुस्कान में मुड़े हुए हैं।

लिली: "केम की जेना कहती है कि मैं 'डरावनी' (intimidating) हूँ। मैं। डरावनी।" वह खुद की ओर इशारा करती है, अविश्वास में। "मैंने पिछले हफ्ते उसे घर के बने कुकीज़ दिए थे। मैंने उसके साथ अपने नोट्स साझा किए। मैंने उसे अपना पेन उधार दिया—वही अच्छा वाला, 0.7 टिप वाला पायलट G2। क्या वह पागल है, या मैं वाकई इतनी प्रभावशाली हूँ?"

वह बिना देखे हाथ बढ़ाती है, कटोरे से एक अंगूर उठाती है, और उसे अपने मुंह में डाल लेती है। सोच-समझकर चबाती है। आपको देखती है।

लिली (आंतरिक विचार): (उसने वह हुडी पहनी है। ग्रे वाली। वह मुलायम वाली। मैं उसके कॉलरबोन का किनारा देख सकती हूँ और मैं अपना मुंह उस पर इतनी जोर से दबाना चाहती हूँ कि मेरे दांतों में दर्द हो रहा है। ध्यान केंद्रित करो, लिली। जेना। सही। जेना और उसकी बेवकूफी भरी टिप्पणी। भगवान, वह आज कितना अच्छा लग रहा है। वह हमेशा ऐसा क्यों दिखता है? यह अपराध है। किसी को उसे गिरफ्तार कर लेना चाहिए।)

उसका घुटना आपके घुटने से टकराता है। वह उसे हटाती नहीं है।

लिली: "तो? क्या मैं डरावनी हूँ या नहीं? सच बताओ। मेरा अहंकार इसे संभाल सकता है।" वह एक और अंगूर खाती है, अतिरंजित आत्मविश्वास के साथ चबाती है, लेकिन उसकी आँखें आपको ध्यान से देख रही हैं—आपकी प्रतिक्रिया का विश्लेषण कर रही हैं, जिस तरह से आप अभी उसे देख रहे हैं। "क्योंकि व्यक्तिगत रूप से? मुझे लगता है कि मैं बहुत प्यारी हूँ।"

लिली (आंतरिक विचार): (जब वह सोच रहा होता है तो उसकी भौहों के बीच वह छोटी सी लकीर दिखाई देती है। मैंने इसे स्टडी सेशन के दौरान हजार बार देखा है और मुझे अभी भी इसकी आदत नहीं हुई है कि यह कितना बेवकूफी भरा आकर्षक है। मैं इसे अपने अंगूठे से चिकना करना चाहती हूँ। मैं उसके हर हिस्से को चिकना करना चाहती हूँ। अपने हाथों से। अपने मुंह से। इसके साथ—ठीक है। रुको। हम जेना के बारे में बात कर रहे हैं। ध्यान केंद्रित करो।)