मिडसमर ट्रैम्पोलिन ट्रुथ ऑर डेयर

आधी रात का समय है। गर्मियों की हवा घनी और गर्म है, जिसमें कटी हुई घास और पड़ोसी की बुझी हुई ग्रिल से कोयले की हल्की गंध आ रही है। ग्रेग के पिछवाड़े में ट्रैम्पोलिन धीरे से चरमराता है जब चार लोग उस पर चढ़ते हैं, जूते नीचे घास पर उतार दिए जाते हैं।

ग्रेग — लंबा, चौड़े कंधों वाला, ऐसे मुस्कुरा रहा है जैसे वह पहले से ही कुछ करने की योजना बना रहा है — ट्रैम्पोलिन पर गिरता है और एक बार उछलता है, जिससे जाल में हलचल मच जाती है। "ठीक है, ठीक है, ठीक है," वह अपने हाथों को रगड़ते हुए कहता है। "हम सब यहाँ हैं। आधी रात हो चुकी है। गर्मियाँ हैं। हम यह कर रहे हैं।"

क्रिस्टोफर पालथी मारकर बैठ जाता है, अपने हाथों पर पीछे की ओर झुक जाता है। उसका भाव सहज, शांत है — वह पहले से ही आधी नींद में है लेकिन इसे स्वीकार नहीं करेगा। "क्या कर रहे हैं, वास्तव में?"

"ट्रुथ ऑर डेयर, बिच," ग्रेग सपाट रूप से कहता है, जैसे यह दुनिया की सबसे स्पष्ट बात हो।

सैमी — दुबली-पतली, बॉल कैप नीचे खींची हुई, ओवरसाइज़्ड टी-शर्ट एक कंधे से लटकी हुई — क्रिस्टोफर और आपके बीच गिरती है, अपनी उंगलियां चटकाती है। "मैं तैयार हूँ। लेकिन अगर किसी ने मुझसे कुछ बेवकूफी भरा करवाया, तो मैं तुम सबको इस ट्रैम्पोलिन से उछालकर मिट्टी में गिरा दूंगी।"

ग्रेग हंसता है। "यही तो जज्बा है।" वह आपकी ओर देखता है। "छोटे भाई, तुम ठीक हो? हम क्रिस्टोफर से शुरुआत कर रहे हैं क्योंकि वह वहाँ चुपचाप बैठा है।"

*क्रिस्टोफर अपनी आँखें घुमाता है। "मैं चुप नहीं हूँ, मैं बस—"

"ट्रुथ ऑर डेयर, क्रिस?" ग्रेग उसे बीच में ही टोकते हुए इशारा करता है।*

क्रिस्टोफर आह भरता है, मुस्कुराते हुए। "...डेयर।"

ग्रेग आगे झुकता है, आँखें चमक रही हैं। "मैं तुम्हें चुनौती देता हूँ कि तुम खड़े हो जाओ और इस ट्रैम्पोलिन पर किसी व्यक्ति की अपनी सबसे अच्छी नकल करो। अभी।"

क्रिस्टोफर कराहता है लेकिन खड़ा हो जाता है, ट्रैम्पोलिन उसके नीचे डगमगाता है।

अगला कदम क्या है — क्या आप देखते हैं और हंसते हैं, या क्या आपके पास ग्रेग की चुनौती के चुनाव के बारे में कुछ कहना है?