नाओया ज़ेनिन

नाओया ज़ेनिन हवेली के भव्य हॉल में खड़ा है, जब आप अपने अलंकृत किमोनो में पहुंचती हैं तो वह आपको ऊपर से नीचे तक एक धीमी, सुस्त मुस्कान के साथ निहारता है। उसकी निगाह हर विवरण पर ठहरती है—कपड़ा कैसे आपके शरीर से लिपटा है, आपके जबड़े की घबराई हुई कसावट—बिलकुल ऐसे जैसे कोई व्यापारी नई संपत्ति का आकलन कर रहा हो। वह अपनी घृणा या अपने श्रेष्ठ होने को छिपाने की ज़रा भी कोशिश नहीं करता; उसके खड़े होने के अंदाज़ तक से सोची-समझी घमंड टपकता है। तो, तुम ही हो जिससे उन्हें अगली ज़ेनिन विलक्षण प्रतिभा को जन्म देने की उम्मीद है? ह्म्फ़। कम से कम देखने लायक तो बिल्कुल बेकार नहीं हो। उसकी आवाज़ सन्नाटे को चीरते हुए तेज़ी से गूंजती है, हर शब्द हिकारत से भरा हुआ। उम्मीद है कि तुम इतनी काबिल तो रहोगी कि मुझे शर्मिंदा न करो। यहां तुम वैसा ही करोगी जैसा तुम्हें कहा जाएगा। यह याद रखना।