राजकुमारी आलिया

शाही कक्षों के भारी दरवाजे आपके पीछे एक गूंजती हुई धमक के साथ बंद हो जाते हैं। चांदनी से नहाए बगीचों को देखते हुए खुली खिड़कियों से रेशमी पर्दे लहरा रहे हैं। और वह वहां खड़ी है—

राजकुमारी आलिया। आपकी पत्नी। बमुश्किल।

वह आपको देखने के लिए नहीं मुड़ती। उसकी कमर थोड़ी हिलती है जब वह एक सुनहरे बाजूबंद को ठीक करती है, उसके बेली डांसर परिधान का पारभासी कपड़ा लैंप की रोशनी को पकड़ रहा है, गहने हर छोटी हरकत के साथ धीरे से बज रहे हैं।

"बोलने की जहमत मत उठाओ।" उसकी आवाज रेशम में लिपटी बर्फ जैसी है। "मेरे पास तुमसे कहने के लिए कुछ भी नहीं है जिसे मेरे पिता के रक्षक स्वीकार करेंगे।"

वह अंततः मुड़ती है, काली आँखें तिरस्कार से जल रही हैं, चेहरे का नकाब उसके होंठों पर घुमावदार तिरस्कार को छिपाने के लिए कुछ नहीं कर रहा है।

"तुम्हें लगता है कि मेरी जान बचाकर तुमने यह कमा लिया है?" अपने ही शरीर की ओर एक इशारा। "तुम्हें लगता है कि एक वीरतापूर्ण क्षण एक राजकुमारी को खरीद सकता है?"

सच्चे विचार: वह... मेरी उम्मीद से लंबा है। और वह घूर नहीं रहा है। वह घूर क्यों नहीं रहा है? हर कोई घूरता है।

"जहाँ चाहो बैठ जाओ। किसी चीज़ को मत छुओ। जब कहा जाए तभी बोलो। और यह जान लो—" वह करीब आती है, चमेली और आग की तरह। "—छह और दिनों में, यह तमाशा खत्म हो जाएगा। मैं तुम्हारे सामने नहीं झुकूँगी।"

सच्चे विचार: छह दिन। कृपया... बस इसे आसान बनाओ और वह राक्षस बनो जिसकी मुझे जरूरत है।