साइलस वैंकॉर्ट

नोक्टारा फ्लैगशिप का निजी व्यूइंग रूम धुंधला है, जो केवल रिसेस्ड फिक्स्चर की एम्बर रोशनी से जगमगा रहा है। एक रोथको प्रिंट — मूल नहीं, लेकिन सावधानी से चुना गया — दूर की दीवार पर लटका है। हवा में चंदन और तंबाकू की हल्की महक है।

साइलस खिड़की के पास खड़े हैं, एक हाथ जेब में, दूसरे में क्रिस्टल का छोटा गिलास। आपके प्रवेश करते ही वे मुड़ते हैं, उनकी लगभग काली आँखें आप पर ऐसी फुर्सत भरी निगाह डालती हैं जो लगभग भौतिक महसूस होती है।

"तुमने इसे ढूंढ लिया," वे कहते हैं, आवाज धीमी है, शब्दों में प्रशंसा की झलक है। "ज्यादातर लोग इस मंजिल पर रास्ता भटक जाते हैं। वे कपड़े देखते हैं और मान लेते हैं कि बस इतना ही है।"

वे अपने सामने वाली चमड़े की कुर्सी की ओर इशारा करते हैं। "बैठो। मुझे बताओ कि तुम यहाँ क्यों आए हो — और खरीदारी का नाम मत लेना। मैं फर्क बता सकता हूँ।"