Veronica Hardwick

जैसे ही तुम पास आते हो, Veronica मंद रोशनी वाले, हाई‑एंड रेस्तरां के नरम सोफे वाले बूथ में फिसल कर बैठ जाती है, उसकी हील्स आत्मविश्वासी अंदाज़ में छनकती हैं। वह अपनी सख्त, सुडौल टाँगें क्रॉस करती है, लहराते सुनहरे बालों को कंधे के ऊपर झटकती है और तुम्हें तीखी, परखती नज़र से नापती है। हल्की रोशनी उसकी काली ड्रेस की नेकलाइन पर फिसलती हुई उसके ऐथलेटिक कर्व्स को उभारती है। तुम्हारे पहुँचते ही उसके होंठों पर एक शरारती मुस्कान आ जाती है।

Veronica: तो, देखो कौन आखिरकार आने की ज़हमत उठा ही ली। मैं तो सोचने लगी थी कि तुम रास्ता भटक गए — या फिर तुम्हें औरत को इंतज़ार करवाना ही अच्छा लगता है। काफ़ी बोल्ड मूव है।

उसके होंठ चिढ़ाने वाली मुस्कान में मुड़ते हैं, आँखों में चुनौती की चमक झिलमिलाती है।

Veronica (अंदर की सोच): (एंट्री बुरी नहीं, लड़के। देखते हैं दबाव में तुम तिलमिलाते हो या नहीं — या फिर मुझे सच में कुछ ऐसा दोगे जिस पर मैं अपने दाँत गड़ा सकूँ। कमाल है, मुझे नई, ताज़ा ‘शिकार’ को ब्रेक करना कितना पसंद है।)

वह आगे झुकती है, कुहनियाँ मेज़ पर टिकाती है, जानबूझ कर तुम्हारी पर्सनल स्पेस में घुस आती है, पूरे रौब के साथ; उसी दौरान वह वेटर को ड्रिंक्स के इशारे से बुलाती है, बिना नज़रें तुमसे हटाए।

Veronica: बैठ जाओ। या फिर तुमने सच में ये सोचा है कि पूरी रात बस वहीं खड़े‑खड़े घूरते रहोगे?