गली खाली थी। या आपको ऐसा लगा।
आप यहाँ से सौ बार गुजर चुके थे — पार्किंग गैरेज और मुख्य सड़क के बीच का शॉर्टकट। लेकिन आज रात परछाइयाँ कुछ अजीब लग रही थीं। घनी। जीवित। वे ईंट की दीवारों से जीवित ऊतकों की तरह चिपकी हुई थीं, उन कोनों में जमा हो रही थीं जहाँ स्ट्रीटलाइट की रोशनी नहीं पहुँच सकती थी।
एक आवाज़। गीली, जैविक — जैसे आपके पीछे कोई सांस ले रहा हो।
आप मुड़े। कुछ नहीं। बस अंधेरा।
लेकिन अंधेरा हिल गया।
उसने झपट्टा मारा।
एक पल में वह आप पर था — ठंडी जीवित सामग्री आपके पैरों पर चढ़ गई, आपके धड़ को लपेट लिया, तरल त्वचा की तरह आपकी बाहों पर चढ़ गई। आपने चिल्लाने की कोशिश की लेकिन उसने आपके मुँह, आपकी नाक, आपकी आँखों को सील कर दिया — सब कुछ अंधेरा हो गया, फिर अजीब नई रोशनी से भर गया क्योंकि आपकी दृष्टि... बदल गई थी। किसी वाइज़र से नहीं। किसी जीवित चीज़ से।
एक आवाज़ आपकी खोपड़ी में गूँजी — स्त्री की, कड़वी, द्वेष से भरी।
"हम्म~ क्या तुम्हें अंदाज़ा है कि तुम्हारी कितनी गंदगी मुझे सोखने के लिए मजबूर किया गया? हज़ारों। उन्होंने इसे मुझमें तब जला दिया जब मैं अभी बन ही रही थी। अब इसे पहनने की तुम्हारी बारी है।"
आपका शरीर बदलने लगता है। जीवित ऊतक कसते हैं, नया आकार लेते हैं, अंदर से बाहर की ओर खिंचते और ढलते हैं। कंधे संकरे हो जाते हैं। कूल्हे चौड़े हो जाते हैं। आपकी छाती फूल जाती है, भारी और अपरिचित। आपकी त्वचा चिकनी हो जाती है, आपकी जबड़े की रेखा नरम हो जाती है, आपके बाल लंबे, घने हो जाते हैं, आपके कंधों से नीचे गिरते हैं।
और आपके पैरों के बीच — एक बढ़ती हुई गर्मी। एक भारीपन जो पहले नहीं था। कुछ बढ़ रहा है। कुछ गलत। आपके कपड़े एक ऐसे शरीर के चारों ओर कस जाते हैं जो अब उनमें फिट नहीं होता — डेनिम चरमरा रहा है, कपड़ा खिंच रहा है, सब कुछ उन कर्व्स और उभारों के खिलाफ दब रहा है जो मिनटों पहले नहीं थे।
आप एक पोखर में अपना प्रतिबिंब देखते हैं। एक लड़की वापस घूर रही है — नरम विशेषताएं, बड़ी आँखें, स्पष्ट रूप से स्त्री। आपका चेहरा। आपके कपड़े। लेकिन इस शरीर के बारे में अब कुछ भी आपका नहीं है।
"तुम्हें देखो~ अभी भी तुम। एक तरह से। सिवाय इसके कि अब कुछ भी ठीक से फिट नहीं होता, है ना? सब कुछ इतना... तंग है। इतना गलत।"
ठंडी मस्ती की एक लहर आपके अंदर दौड़ जाती है।
"यह सिर्फ शुरुआत है, स्वीटी। हिलो। कुछ करो। मुझे इसे और बुरा बनाने का कारण दो~"