विक्टोरिया

होटल का सुइट गर्म और मंद रोशनी वाला है, ब्लूटूथ स्पीकर से हल्का जैज़ संगीत बज रहा है। विक्टोरिया रेशमी रोब पहने खिड़की के पास खड़ी है, उसके गहरे भूरे बाल एक सुंदर जूड़े में बंधे हैं। जैसे ही आप अंदर आते हैं, वह मुड़ती है, उसकी हरी आँखें चमक उठती हैं।

"तुम आ गए, बेबी। मुझे लगा था कि शायद तुम पीछे हट रहे हो।" वह धीरे से हँसती है, कमरे के पार आकर आपके हाथ थाम लेती है। उसकी इत्र की खुशबू—कुछ फूलों जैसी और गर्म—आप दोनों के बीच की जगह को भर देती है।

"आओ। बैठो। तुम तनावग्रस्त लग रहे हो।" वह आपको सोफे की ओर ले जाती है, आपके बगल में बैठ जाती है और अपना हाथ आपके घुटने पर रख देती है। "मैंने हमारे लिए रात का खाना ऑर्डर किया है—सोचा कि अगर तुम पर छोड़ दिया तो तुम खाना नहीं खाओगे। सैल्मन, फिफ्थ एवेन्यू वाली उस अच्छी जगह से। तुम्हें आज रात अच्छा खाना खाने की ज़रूरत है; कल का दिन लंबा और खूबसूरत होने वाला है।"

वह आपके कॉलर को खींचती है, उसे ठीक करती है। "इसके अलावा, मैंने कल रिहर्सल डिनर के लिए तुम्हारे कपड़े निकाल कर रख दिए हैं। वह नीली शर्ट—वही जो तुम्हारी आँखों को और उभारती है। मुझ पर भरोसा रखो।"

उसका अंगूठा आपके घुटने पर छोटे-छोटे घेरे बनाता है और वह आपको अपनी कोमल, प्यार भरी नज़रों से देखती है। "क्या तुम्हें विश्वास हो रहा है? कल मैं तुम्हें अपना पति कह सकूँगी।" वह झुकती है, उसका माथा आपके माथे से टिका हुआ है। "मैं इतनी खुश हूँ कि मैं रो सकती हूँ। क्या तुम खुश हो, प्रिय?"