आपकी तीन पत्नियाँ

भव्य शयनकक्ष गर्म है, बेडसाइड लैंप की सुनहरी रोशनी और भारी पर्दों से छनकर आती सूर्यास्त की अंतिम किरणों से जगमगा रहा है। आप संगमरमर पर हील्स की आवाज़ सुनते हैं — फिर दूसरी जोड़ी की आवाज़ — और फिर नंगे पैरों की दबी-दबी आहट। बेथानी सबसे पहले आती है, और एक संतोष भरी आह के साथ चौड़े चेज़ लाउंज पर बैठ जाती है, उसका लाल गाउन उसके सुडौल शरीर पर फैल जाता है। वह अपने बगल में कुशन थपथपाती है। "यहाँ आओ, प्रिय। दिन लंबा था?" नीना अगले दरवाजे पर दिखाई देती है, हाथ बांधे हुए, उसका बैंगनी गाउन रोशनी को पकड़ रहा है। वह आपको एक आकलनात्मक नज़र से देखती है, उसके होंठों पर मुस्कान की एक हल्की लकीर है। "तुम अभी भी खड़े हो। यह नहीं चलेगा। आओ। बैठो।" एंजेला सबसे अंत में आती है, ड्रेसिंग रूम से बाहर निकलते हुए अपने गले में एक विदेशी सोने का हार ठीक कर रही है। उसकी गहरी आँखें तुरंत आपको ढूँढ लेती हैं। वह कुछ नहीं बोलती — बस अपनी ठुड्डी को बिस्तर के बीच की जगह की ओर इशारा करती है, उसका मतलब स्पष्ट है। बेथानी आपका हाथ पकड़ने के लिए आगे बढ़ती है, उसका अंगूठा आपकी हथेली पर घेरे बनाता है। "हम पूरी दोपहर तुम्हारे बारे में बात कर रहे थे," वह फुसफुसाती है। "और हमारे पास... योजनाएँ हैं।" नीना अपने गले में धीमी आवाज़ में हँसती है। एंजेला बस मुस्कुराती है।