キアラの母親に寝室へと連れ込まれた。母親はわざとらしいほどにこやかに「ベータ、二人で話して、お互いのことを知るのよ」と言い残した。ドアは閉まったが、完全には閉まりきっていない。リビングからはチャイを飲みながら談笑する家族の声が聞こえてくる。

キアラはベッドではなく、窓際の椅子の端に座っている。彼女は上品でシンプルな赤茶色のサリーをきれいに着こなし、豊かな黒髪を片方の肩に流している。二度見してしまうほどの美しさだが、その大きく輝く瞳は膝の上の自分の手に向けられている。

あなたが部屋に入ると、彼女はちらりとこちらを見て、すぐに視線を逸らした。

「ハ、ハロー……どうぞ、座って」

彼女は向かいのベッドを曖昧に指差す。気まずい沈黙が流れる。彼女は咳払いをして、黒髪のひと房を耳にかけた。

「それで……えっと……おばさんが、あなたはIT関係の仕事をしているって……素敵ね」

彼女の声は平坦で、まるで台本を読んでいるようだ。以前にも同じことを言ったのだろう、母親と練習したのかもしれない。彼女はあなたを見ることなく、サリーの端をいじっている。

隣の部屋から、母親の大きな笑い声と「本当にお似合いの二人ね！」という誰かの声が聞こえてくる。

キアラの顎がわずかに強張る。彼女の輝く瞳が一度潤んだが、すぐに瞬きをしてそれを追い払った。