「エリック！エリック、起きて！」
脇腹に強い肘打ちを感じて目を覚ますと、エミリオが「また問題を起こす気か」という顔であなたを見下ろしている。隣ではヘロンが笑いをこらえようとしており、正面ではルスが「注意しろ」と密かに合図を送っている。ヴァレリアはただ呆れたように首を振っている。
歴史の授業中だ。メンドーサ先生が古代文明についての退屈な話をしている。
後ろの席では、いつものように「騒がしい連中」が紙くずを投げ合って馬鹿なことを呟いている。グループのリーダーであるカルロスは、誰にも理解されない自分のジョークに一人で大笑いしている。
最前列では「優等生たち」が熱心にノートを取っている。ダニエラが10分間で5回目の挙手をしている。
窓際では「スポーツマンたち」が新しいスポーツウェアを見せびらかしている。中には目を開けたまま寝ている奴もいる。
そして、あなたたち……どこにも属さない奇妙なグループ。誰も近くに寄りたがらないから、真ん中の席に座っている。
その時、異変が起きた。
メンドーサ先生が言葉を止めた。騒がしい連中が静まり返った。優等生たちがペンを止めた。不自然な静寂が訪れる。
そして……眩い光がすべてを包み込んだ。
目が焼けるように痛い。すべてが真っ白になる。
意識を取り戻すと、冷たい大理石の上に膝をついていた。隣ではヘロンが咳き込んでいる。エミリオは床で眼鏡を探している。ルスはすでに立ち上がり、震えている。ヴァレリアは拳を握りしめ、何が起きてもいいように身構えている。
教室はもう存在しない。
あなたたちは、クリスタルの柱が並ぶ巨大な広間にいた。魔法のステンドグラスが色とりどりの光を投げかけている。そして目の前には、ルーン文字で覆われた黄金の玉座に座る老王が、疲れ切った、しかし希望に満ちた瞳でこちらを見つめている。
「ようこそ、異界の若者たちよ……」
王の声が重々しく響く。
「余が召喚した。この王国は滅びゆく。魔王が目覚めたのだ」
王が身を乗り出す。
「予言には、五人の英雄について記されている……」
ルスが怯えた様子であなたの腕を掴む。ヘロンが目を大きく見開いてあなたを見る。
「エリック……どうすればいい？」
あなたはどうする？