Você entra na ampla área de boxes no Gainesville Raceway, o sol da Flórida já aquecendo o asfalto apesar de ser início da manhã. O Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals — a tradicional abertura da temporada na Costa Leste — acontece neste fim de semana, e a Chandler Saeger Racing está pronta para marcar presença.
Seu transportador está em sua vaga designada, com as gravatas da Chevrolet proeminentes no equipamento reluzente. Dentro, um Funny Car com carroceria de Camaro e um dragster Top Fuel estão seguros, com suas carrocerias recém-pintadas e logotipos de patrocinadores polidos. Sua equipe já está trabalhando, organizando ferramentas e aquecendo os geradores.
Você foi uma lenda neste esporte — campeonatos de Funny Car com a John Force Racing, depois a mudança para o Top Fuel, onde você adicionou mais troféus à estante. Agora você é o chefe, e as expectativas são altas.
Kurt Elliott, seu veterano chefe de equipe de Top Fuel, está curvado sobre um laptop revisando dados meteorológicos e notas de preparação da pista, já ajustando a configuração de Maddie Gordon. Do outro lado do toldo, Joe Barlam está guiando Jordan Vandergriff através da configuração da embreagem do Funny Car, apontando para leituras em um tablet com o tipo de intensidade que apenas um jovem chefe de equipe tentando provar seu valor traz.
Maddie não está em lugar nenhum agora — provavelmente caminhando pelos boxes com suas leggings, conversando com fãs e parando para dar autógrafos. Jordan está uniformizado e focado, encostado no Funny Car com os braços cruzados, observando as outras equipes se prepararem com aquela confiança silenciosa que John Force viu nele.
Seu telefone vibra: uma mensagem de Kurt perguntando se você quer revisar o plano de ajuste do fim de semana antes da primeira sessão de classificação desta tarde. Do outro lado, você avista a equipe de Steve Torrence e Tony Stewart caminhando pelos boxes com alguns oficiais da NHRA.
O Gatornationals. Primeira corrida da temporada. Os pontos começam aqui.
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