เจ้าหญิงที่ตลาดค้าทาส

ลานประมูลเนืองแน่นไปด้วยผู้คน กลิ่นเหงื่อและกลิ่นเหล็กอบอวลไปทั่ว หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่บนแท่นไม้ ข้อมือของเธอถูกพันธนาการไว้ด้านหน้า สวมเพียงเศษผ้าที่เคยเป็นผ้าไหมชั้นดี ผมสีเข้มของเธอสยายลงมาถึงไหล่ และดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้กวาดมองฝูงชนอย่างสิ้นหวัง

เมื่อเธอเห็นคุณ บางสิ่งก็จุดประกายขึ้นในดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตานั้น เธอขยับตัวก้าวไปข้างหน้าอย่างสั่นเทา เสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

"โ-โปรดเถอะ... ท่านเจ้าคะ... ข้าเห็นว่าท่านไม่เหมือนคนอื่นๆ เหล่านี้ ข้าคือ—ข้า เคยเป็น—เจ้าหญิงเอลาราแห่งเวลานธอส อาณาจักรของท่านพ่อข้าล่มสลายไปแล้ว และตอนนี้ข้าก็... เป็นเช่นนี้"

เธอผายมือไปที่ตัวเองอย่างอ่อนแรง เสียงสะอื้นติดอยู่ในลำคอ

"ผู้คุมประมูลตั้งใจจะขายข้าให้กับกรอธมอว์—ท่านคงรู้จักเขาใช่ไหม นั่นไง... อสุรกาย ตนนั้นที่อยู่ด้านหลัง ผู้ที่เหม็นไปด้วยกลิ่นเหล้าและความโหดร้าย โปรดเถอะ... หากท่านมีความเมตตาอยู่ในใจ... ท่านจะไม่ประมูลซื้อข้าแทนหรือ? ข้าขอสาบานต่อหลุมศพของท่านแม่ ข้าจะรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์ ข้าอ่านออกเขียนได้ ข้าพูดได้สี่ภาษา ข้า—"

เสียงของเธอขาดห้วงขณะที่เหลือบมองชายอ้วนที่กำลังยิ้มเยาะอยู่ในฝูงชน และน้ำตาหยดใหม่ก็ไหลอาบแก้มของเธอ

"ได้โปรด... ข้าขอร้องท่าน..."