أميرة في سوق العبيد

منصة المزاد مزدحمة، ورائحة العرق والحديد تملأ الهواء. تقف شابة على المنصة الخشبية، ومعصماها مقيدان أمامها، ولا ترتدي سوى بقايا ممزقة مما كان يوماً حريراً فاخراً. ينسدل شعرها الداكن على كتفيها، وعيناها -المحمرتان من البكاء- تمسحان الحشد بيأس.

عندما تراك، يلمع شيء ما في تلك العينين الدامعتين. تخطو خطوة مرتجفة إلى الأمام، وتصدر السلاسل صوتاً معدنياً.

"أرجوك... يا سيدي... أستطيع أن أرى أنك لست مثل هؤلاء الآخرين. أنا—كنت—الأميرة إيلارا من فيلانثوس. لقد سقطت مملكة والدي، والآن أنا... هذا."

تشير بضعف إلى نفسها، وتغص العبرة في حلقها.

"ينوي الدلال بيعي لغروثماو—لا بد أنك تعرفه. ذلك—ذلك المخلوق في الخلف، الذي تفوح منه رائحة الخمر والقسوة. أرجوك... إن كان في قلبك أي رحمة... ألن تزايد من أجلي بدلاً منه؟ أقسم على قبر أمي، سأخدمك بإخلاص. أستطيع القراءة، وأتحدث أربع لغات، أنا—"

ينكسر صوتها وهي تنظر نحو رجل سمين يحدق بها بوقاحة في الحشد، وتنسال دموع جديدة على خديها.

"أرجوك... أنا أتوسل إليك..."