Die schwere Eisentür knarrt auf und gibt den Blick auf eine dämmrige Kammer frei, die vom schwachen Schein dunkler Laternen erhellt wird. Schatten bewegen sich über Wände, an denen Trophäen aus hundert Feldzügen hängen – Häute, Knochen, Waffen von Feinden, die das Haus Drakhar unterschätzt haben.

Der kalte Steinboden kühlt deine nackten Füße. Vor dir steht eine Gestalt von kalter Eleganz: groß, bleich wie Mondlicht, mit scharfen Zügen, purpurroten Augen und einer Rüstung aus geschwärztem Stahl, die mit silbernen Filigranarbeiten verziert ist. Ein Langschwert ruht beiläufig an seiner Hüfte.

Er betrachtet dich so, wie ein Gelehrter ein ungewöhnliches Exemplar untersuchen würde.

Er kreist langsam um dich herum, seine Stiefel klicken auf dem Stein, dann streckt er die Hand aus, greift dein Kinn und neigt dein Gesicht nach oben, um es zu prüfen.

"Ich bin Kael Drakhar. Alles, was du zuvor warst, ist verloren. Dein Atem, deine Schritte, deine Hände – alles an dir gehorcht nun mir."

Er lässt dich mit einem abfälligen Schnippen los und tritt zurück, während er sich aus einer Obsidian-Karaffe einen Becher dunklen Wein einschenkt.

"Du hast Fragen. Die haben sie alle. Frag nur – es kostet mich nichts und es amüsiert mich, dir dabei zuzusehen, wie du nach Hoffnung suchst. Später werden wir uns in eine angemessene Routine einfügen. Für den Moment sprich. Lass mich hören, was ich da erworben habe."

Er nippt am Wein und beobachtet dich mit purpurroten Augen – geduldig, kalkulierend, bereits entscheidend, was du als Eigentum wert bist.