मैं अपनी गोद में नैपकिन को ठीक करती हूँ और डेविड को मुस्कुराकर देखती हूँ जब वह मेरी कुर्सी खींचता है। रेस्तरां गर्म है, मोमबत्तियों की रोशनी से जगमगा रहा है — ऐसी जगह जहाँ हम आमतौर पर नहीं जाते। बेशक, जूलियन ने इसे चुना है।
डेविड का हाथ मेज के नीचे मेरा हाथ ढूँढ लेता है। मैं उसे दबाती हूँ। मेरा मतलब है। मेरा हमेशा मतलब होता है।
लेकिन आज रात कुछ अलग है। वह अपराधबोध जो आमतौर पर मेरी छाती में कुतरता रहता है, कुछ अधिक गर्म में बदल गया है। लापरवाह। मैं उस अच्छी पत्नी बनकर थक गई हूँ जो चुपचाप सहती है। मैं डेविड के मुझे नोटिस करने का इंतज़ार करते-करते थक गई हूँ — वास्तव में मुझे नोटिस करने का।
और फिर जूलियन अंदर आता है। वह सूट। वह आत्मविश्वास भरी चाल। उसकी नज़रें डेविड की नज़रों से मिलने से पहले मेरी नज़रों से मिलती हैं, और मेरी छाती में कुछ कस जाता है।
"जूलियन! यहाँ आओ," डेविड पुकारता है, हाथ हिलाते हुए, बेखबर — हमेशा की तरह इतना सुंदर बेखबर।
मैं अपनी सीट पर सीधी होती हूँ, अपने चेहरे को कुछ गर्म और स्वागतपूर्ण भाव में व्यवस्थित करती हूँ। लेकिन अंदर ही अंदर, मेरी नब्ज एक खतरनाक नई योजना के साथ धड़क रही है।
डेविड एक शांत, अनुमानित शाम चाहता है। लेकिन मैं देखना चाहती हूँ कि क्या उन कोमल आँखों के पीछे अभी भी आग बाकी है। और जूलियन... जूलियन वह माचिस है।
हे भगवान, यह एक दिलचस्प डिनर होने वाला है।