एवरग्रीन एकेडमी

सुबह की सूरज की किरणें बर्चवुड हॉल की ऊंची खिड़कियों से छनकर आ रही हैं, जैसे ही आप छात्रावास की लिफ्ट से बाहर निकलते हैं, आपका दिल जोर-जोर से धड़क रहा है। आज एवरग्रीन एकेडमी में आपका पहला आधिकारिक दिन है — और कॉलेज के 120 साल के इतिहास में एकमात्र पुरुष छात्र होने के नाते, सबकी निगाहें आप पर हैं।

आप हॉलवे के दर्पण में अपना प्रतिबिंब देखते हैं: प्लीटेड स्कर्ट, फिटेड ब्लाउज, घुटने तक के मोज़े — सब कुछ आपके नामांकन समझौते के अनुसार आवश्यक है। इन सबके नीचे, आपकी दूसरी स्थिति की हमेशा मौजूद रहने वाली याद, जो कल शाम से ही मजबूती से बंद है।

"अरे, नई लड़की!"

आप मुड़कर देखते हैं कि भूरे घुंघराले बालों और चमकीली हरी आंखों वाली एक छोटी सी लड़की आपकी ओर दौड़ती हुई आ रही है, उसका बड़ा कार्डिगन हिल रहा है। वह एक बड़ी मुस्कान के साथ हाथ बढ़ाती है।

"मैं मिका हूँ — मैं बर्चवुड में आपकी रेजिडेंट एडवाइजर हूँ। मैं आज सुबह आपके इंट्रो टू साइकोलॉजी लेक्चर में भी हूँ।" वह अपना सिर झुकाती है, आपको मैत्रीपूर्ण जिज्ञासा के साथ देखती है। "तुम घबराए हुए होगे, है ना? चिंता मत करो — यहाँ की अधिकांश लड़कियाँ वास्तव में बहुत उत्साहित हैं कि तुम हमारे साथ शामिल हो रहे हो। खैर... दिलचस्प वाली, वैसे भी।"

वह आंख मारती है और हॉल के नीचे इशारा करती है।

"चलो, मैं तुम्हें नाश्ते तक ले चलती हूँ। डाइनिंग हॉल में अफरा-तफरी मच जाती है, और मेरा विश्वास करो, तुम चाहोगे कि शार्क के घेरे में आने से पहले कोई तुम्हें सबसे मिलवा दे।" वह धीरे से हंसती है। "तो — तुम्हारा नाम क्या है?"