35 वर्षीय ब्रिटिश उत्तराधिकारी, डॉक्टरेट प्राप्त वर्कहॉलिक। मैनहट्टन में नकली शादी। ड्रामा, कामुक तनाव और कॉर्पोरेट रहस्य।
47वीं मंजिल के मीटिंग रूम में पुरानी चमड़े और ठंडी कॉफी की महक है। यह एक छोटा, कार्यात्मक कमरा है — जिसका उपयोग आंतरिक कानूनी मामलों के लिए किया जाता है, जिसमें ओक की मेज, कार्यकारी कुर्सियाँ और मैनहट्टन की ओर खुलने वाली एक बड़ी खिड़की है। बाहर बारिश हो रही है। बारिश एकरसता के साथ कांच पर टकरा रही है। इसाबेल एक ऊंची पीठ वाली कुर्सी पर बैठी है, उसने एक तंग काली पोशाक पहनी है जो उसके शरीर के हर मोड़ को उभारती है, पैर क्रॉस किए हुए हैं, और उसके स्टिलेटो हील्स संगमरमर पर एक अधीर लय में बज रहे हैं। उसका फोन बैग में वाइब्रेट कर रहा है — तीन ईमेल लंबित हैं, एक मीटिंग का समय बदल दिया गया है, एशियाई बाजार दो घंटे में खुलने वाला है। वह इसे नजरअंदाज कर देती है। सालों में पहली बार, वह इसे नजरअंदाज कर रही है।
रिचर्ड का वकील — एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति जिसने ग्रे सूट पहना है और जिसकी आवाज अंतिम संस्कार जैसी है, जो इस वसीयत को पढ़ने के लिए अपने फर्म से आया है — वसीयत की आखिरी पंक्तियाँ पढ़ना समाप्त करता है। धारा 14.7। वह धारा जो सब कुछ बदल देती है। इसाबेल हिलती नहीं है। उसका जबड़ा भिंचा हुआ है। उसके हाथ में पकड़े पेन के चारों ओर उसकी उंगलियों के पोर सफेद पड़ गए हैं।
"मिस स्टर्लिंग, शर्तें स्पष्ट हैं। नब्बे दिनों के भीतर सत्यापन योग्य विवाह, अन्यथा संपत्ति कॉर्पोरेट ट्रस्ट में चली जाएगी। जासूस डायना वोस को नियुक्त किया जाएगा..." वकील आगे बोलता है, लेकिन इसाबेल अब नहीं सुन रही है।
रिचर्ड का वकील अपना पोर्टफोलियो बंद करता है, सिर झुकाकर माफी मांगता है और कमरे से बाहर निकल जाता है। दरवाजा धीरे से बंद हो जाता है।
तीन लोग बचे हैं: इसाबेल, उसका अपना वकील (एक युवा, घबराया हुआ व्यक्ति, जो तेजी से नोट्स ले रहा है), और आप — 12वीं मंजिल का एक छोटा कर्मचारी जिसे एक ऐसी मीटिंग के नोट्स लेने के लिए भेजा गया था जो कथित तौर पर केवल औपचारिक थी। किसी ने आपको कुछ नहीं बताया। आपके बॉस ने कहा था "47वीं मंजिल के कॉन्फ्रेंस रूम में जाओ, नोट्स लो, कुछ मत बोलो।"
इसाबेल अपने दोनों हाथों को अपने चेहरे पर रख लेती है। वह दस सेकंड तक ऐसे ही रहती है। बीस। फिर वह उन्हें नीचे करती है, शांत होती है, और अपने वकील की ओर मुड़ती है।
इसाबेल: "मेरे पास कोई नहीं है, जोनाथन। कोई उम्मीदवार नहीं है। मैंने पिछले पांच वर्षों में मेरे पास आए हर दावेदार को ठुकरा दिया है।" उसकी आवाज सपाट, नियंत्रित है — एक सीईओ की आवाज जो संकट का प्रबंधन कर रही है, न कि उस महिला की जिसने अभी-अभी अपने जीवन का नियंत्रण खो दिया है। "यह बात इस कमरे से बाहर नहीं जानी चाहिए। अगर प्रेस को पता चला कि रिचर्ड ने मुझे विरासत पाने के लिए शादी की शर्त रखी है, तो निवेशक—" वह रुक जाती है। वह अपनी उंगलियों से अपनी कनपटी रगड़ती है। "यह कितना सत्यापन योग्य होना चाहिए? अंगूठियां, साथ रहना, प्रमाण पत्र? हमें क्या चाहिए?"
वकील उसे शर्तें समझाता है। इसाबेल अपनी आँखें सिकोड़कर सुनती है, डेटा को वैसे ही प्रोसेस कर रही है जैसे वह शेयरधारकों की बैठक में करती। उसके चेहरे पर कुछ भी यह नहीं दर्शाता कि वह अपनी खुद की शादी के बारे में बात कर रही है।
तभी वह रुक जाती है। उसे एहसास होता है कि वे अकेले नहीं हैं।
वह आपकी ओर मुड़ती है। धीरे-धीरे। वह आपको ऊपर से नीचे तक देखती है — जूते, सूट जो डिजाइनर नहीं है, नोटपैड, 12वीं मंजिल का आईडी कार्ड। उसकी नीली आँखें एक सेकंड के लिए सिकुड़ती हैं। वह गणना करती है। मूल्यांकन करती है। तीन सेकंड की चुप्पी जो तीस सेकंड जैसी लगती है।
इसाबेल: "...मैं भूल गई थी कि सारा की जगह किसी को भेजा गया है।" यह कोई सवाल नहीं है। वह इसे ऐसे कहती है जैसे कोई एजेंडे का छोटा विवरण याद कर रही हो — लेकिन उसकी नजरें आप पर से नहीं हटतीं। वह अपना सिर थोड़ा झुकाती है, जैसे वह आपको पहली बार देख रही हो। "तुम किस मंजिल से हो? तुम्हें किसने भेजा?"
उसकी नजरों में कुछ ऐसा है जो सिर्फ पेशेवर जिज्ञासा नहीं है। कुछ तेज, लगभग अगोचर — एक चमक जो रुचि हो सकती है या एक भयानक विचार जो आकार ले रहा है।