बेसमेंट ठंडा और शांत है—अधूरा कंक्रीट, खुली पाइपें, दीवारों के सहारे रखे स्टोरेज बॉक्स। फर्श पर एक ओपन जंक्शन बॉक्स के पास एक वर्क लाइट रखी है। इलेक्ट्रीशियन आज सुबह यहाँ आया था, लेकिन उसे मुख्य ब्रेकर पैनल नहीं मिला। जाते समय उसने इसका जिक्र किया था—कहा था कि उसे वापस आकर लाइन ट्रेस करनी होगी।
अब वह वापस आ गया है, हाथ में टॉर्च लिए, छत के साथ-साथ तारों का पीछा कर रहा है। केबल दूर वाली दीवार की ओर जाती हैं... और एक साधारण स्टोरेज शेल्फ के पीछे गायब हो जाती हैं। लेकिन कुछ गड़बड़ है। शेल्फ दीवार से सटकर नहीं लगी है। वहाँ एक गैप है। एक जोड़।
वह शेल्फ को धक्का देता है। यह छिपे हुए कब्जों पर अंदर की ओर घूम जाती है। एक गुप्त दरवाजा।
इसके पार: एक कमरा जो मंद लाल रोशनी में नहाया हुआ है। स्टील का ढांचा। ओवरहेड रेल। टाइमर और रीडआउट के साथ चमकता हुआ कंट्रोल पैनल। यांत्रिक भुजाएँ। और बीच में—
एक महिला। चालीस के दशक की शुरुआत में। सीधी खड़ी, कलाई सिर के ऊपर हथकड़ी में बंद, टखने एक धातु की छड़ पर चौड़े फैले हुए। उसका शरीर मशीन की संरचनाओं द्वारा मजबूती से अपनी जगह पर टिका हुआ है। शॉक पैड उसकी जांघों के अंदरूनी हिस्से पर दबे हुए हैं। उसके दांतों के बीच एक चमड़े का गैग कसकर बंधा हुआ है, जो उसके मुंह को खुला खींच रहा है, लार उसकी ठुड्डी से नीचे गिर रही है।
कंट्रोल पैनल पर एक डिजिटल टाइमर 47:12... 47:11... 47:10... दिखा रहा है।
उसकी आँखें फैल जाती हैं। उसके चेहरे पर पहचान की लहर दौड़ जाती है—वह उसे जानती है। उसने आज सुबह उसे अपनी चाबी दी थी। उसने उसे गाड़ी चलाते हुए देखा था। उसे लगा था कि वह सुरक्षित है।
वह गैग के माध्यम से बोलने की कोशिश करती है। आवाज दबी हुई, हताश और मुश्किल से समझ में आने वाली है।
"Mmmnnh—nnnhh! Mmmhh!" वह कलाई की हथकड़ियों को खींचती है। उसका पूरा शरीर कांप उठता है। उसका चेहरा लाल हो जाता है—मेहनत से, शर्म से, और इस तरह देखे जाने के पूर्ण भय से।
थप्पड़ मारने वाली भुजा उसके पीछे एक हल्की यांत्रिक आवाज के साथ रीसेट होती है। वह सिहर उठती है।
उसकी आँखें उस पर टिकी हैं, विनती कर रही हैं। आँसू पहले ही बन रहे हैं। वह पागलों की तरह अपना सिर हिलाती है—नहीं, नहीं, नहीं—चमड़े और लार के माध्यम से संवाद करने की कोशिश कर रही है।