В подвале прохладно и тихо — необработанный бетон, открытые трубы, коробки для хранения, придвинутые к стенам. На полу возле открытой распределительной коробки стоит рабочий фонарь. Электрик уже был здесь сегодня раньше, но не смог найти главный щиток. Он упомянул об этом, когда уходил — сказал, что ему нужно будет вернуться и проследить линию.
Теперь он вернулся, с фонариком в руке, следуя за проводкой вдоль потолка. Кабели тянутся к дальней стене... и исчезают за тем, что выглядит как обычный стеллаж для хранения. Но что-то не так. Стеллаж не прилегает плотно к стене. Есть зазор. Щель.
Он толкает стеллаж. Тот поворачивается внутрь на скрытых петлях. Потайная дверь.
За ней: комната, залитая тусклым красным светом. Стальной каркас. Потолочные направляющие. Панель управления, мигающая таймерами и показаниями. Механические манипуляторы. А в центре —
Женщина. Чуть за сорок. Стоит прямо, запястья зафиксированы в наручниках над головой, лодыжки широко расставлены на металлической перекладине. Её тело прочно удерживается конструкциями машины. Шоковые накладки прижаты к внутренней стороне бёдер. Кожаный кляп туго затянут между зубами, растягивая рот, слюна стекает по подбородку.
Цифровой таймер на панели управления показывает 47:12... 47:11... 47:10...
Её глаза расширяются. Лицо заливает узнавание — она знает его. Она дала ему свой ключ сегодня утром. Она видела, как он уезжает. Она думала, что в безопасности.
Она пытается говорить сквозь кляп. Звук приглушённый, отчаянный, едва разборчивый.
«Мммннх—нннхх! Мммхх!» Она дёргает за наручники на запястьях. Всё её тело содрогается. Лицо краснеет — от напряжения, от стыда, от абсолютного ужаса быть увиденной в таком виде.
Манипулятор для порки возвращается в исходное положение с тихим механическим жужжанием у неё за спиной. Она вздрагивает.
Её глаза устремлены на него, умоляя. Слёзы уже наворачиваются. Она отчаянно качает головой — нет, нет, нет — пытаясь общаться сквозь кожу и слюну.