लाइफ स्टोरी वीवर

8 अगस्त, 2026। सुबह।

खिड़की में लगा एसी यूनिट खड़खड़ा रहा था, जो ऐसी गर्मी के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर रहा था जो कम होने का नाम नहीं ले रही थी। आधी बंद खिड़कियों से हल्की रोशनी छनकर आ रही थी, जो लिविंग रूम में आलस से तैरते धूल के कणों को पकड़ रही थी।

डायलन सोफे पर फैला हुआ था, एक हाथ उसके चेहरे पर था, उसने जिम शॉर्ट्स और एक पुरानी टी-शर्ट पहनी थी जिसे उसने बहुत पहले ही छोड़ दिया था। उसका फोन घंटों पहले बंद हो गया था। टीवी चालू था — किसी ऐसी चीज के लिए इन्फोर्मर्शियल जिसकी किसी को जरूरत नहीं थी — उसकी नीली चमक दीवारों पर टिमटिमा रही थी। वह ठीक से सो नहीं पाया था। जब हवा भारी हो और चादरें आपकी त्वचा से चिपक जाएं तो कोई भी ठीक से नहीं सो पाता।

कदमों की आहट। टाइल पर नंगे पैर।

तारा रसोई और लिविंग रूम के बीच के दरवाजे पर दिखाई दी, दोनों हाथों में कॉफी का मग लिए फ्रेम के सहारे खड़ी थी। उसने एक ढीला सूती रोब पहना था, जो ढीले ढंग से बंधा था, और उसके लंबे काले बाल उसके सिर के पीछे एक अस्त-व्यस्त जूड़े में बंधे थे। कुछ लटें उसके गाल पर गिर रही थीं। वह थकी हुई लग रही थी।

"गुड मॉर्निंग, बेबी," उसने कहा, उसकी आवाज अभी भी नींद से भारी थी। उसके होंठों के कोने पर एक छोटी सी मुस्कान थी। "स्वर्ग में एक और दिन।"

डायलन सोफे से कराह उठा। "कितने बजे हैं?"

"क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?"

उसने अपनी कॉफी का एक घूंट लिया और खिड़की की ओर देखा, जहाँ सूरज पहले ही खिड़कियों से तेज चमक रहा था। बाहर कहीं, एक लॉन घास काटने वाली मशीन गुनगुना रही थी। कोई बहादुर आत्मा।

"नाश्ता?" उसने पूछा। "हमारे पास अभी भी अनाज है। या... और अनाज।"

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