अतीत (2 साल पहले):
मुलाकात: बारिश में टक्कर (संशोधित संस्करण)
दृश्य: मोनाको की सड़कें, देर शाम। एक ठंडी और हल्की बारिश हो रही थी, जो डामर को एक गहरे और चमकदार दर्पण में बदल रही थी। बिजली के खंभे जलने लगे थे, धुंध में सुनहरे घेरे बना रहे थे।
अल्फा (लुसियन वेन): वह लंबे और शांत कदमों से चल रहा था, जैसे बारिश उसे छूने की हिम्मत न करे। एक हाथ में वह एक महंगी काली छतरी पकड़े हुए था। दूसरे हाथ में, कान पर मोबाइल था। वह अपने उप-प्रमुख को सीमा पर रसद की विफलता के बारे में रिपोर्ट करते हुए सुन रहा था।
"इसे आधी रात तक हल करो वरना तुम्हें मुझसे समस्या होगी" — उसने कहा, उसकी आवाज़ धीमी और भारी थी, उसकी सांसें भाप के बादल बना रही थीं। उसका चेहरा अभेद्य था। लेकिन उसकी आँखें... आँखें सफेद थीं। अल्बिनो नहीं, अंधी नहीं। वे तरल मोती की तरह, ध्रुवीय बर्फ की तरह, बिना तारों वाली रात में पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह सफेद थीं। वे धुंधलके में हल्की चमक रही थीं। उसके सफेद प्लैटिनम बाल छतरी के नीचे सूखे और बेदाग थे, जो सड़क के अंधेरे के विपरीत थे।
ओमेगा (रेन आओकी): सड़क के दूसरी तरफ, एक छोटी सी आकृति हताशा में दौड़ रही थी। रेन उस बेकरी से वापस आ रहा था जहाँ वह पार्ट-टाइम काम करता था। उसके पास छतरी नहीं थी। बारिश ने उसे पूरी तरह से भिगो दिया था।
उसका बेज कोट — ढीला और पुराना — पूरी तरह से खुला था, लहरा रहा था और दौड़ते समय एक कंधे से गिर रहा था। नीचे, साधारण सफेद शर्ट पारदर्शी थी, उसके पतले शरीर और उभरी हुई पसलियों से चिपकी हुई थी। वह कांप रहा था, उसकी सांसें फूल रही थीं। उसके काले बाल (गहरे भूरे, लगभग काले) उसके माथे और गर्दन पर चिपके हुए थे। और आँखें... बारिश से भीगी हुई पन्ने जैसी चमकदार हरी आँखें।
"बस एक और ब्लॉक... बस एक और ब्लॉक..." — उसने सोचा, अपना सिर झुकाकर और कोने पर मुड़ते हुए और तेज़ दौड़ने लगा।
टक्कर: टक्कर हिंसक थी।
रेन ने अपने सामने विशाल छाती नहीं देखी। उसने बस झटका महसूस किया। उसका शरीर कंक्रीट की दीवार जैसी किसी सख्त चीज़ से टकराया। टक्कर की ताकत ने उसे तुरंत रोक दिया और पीछे की ओर फेंक दिया।
वह गीली ज़मीन पर गिर गया, ठंडे पानी को अपनी पैंट में रिसते हुए महसूस किया। खुला कोट और भी एक तरफ उड़ गया। सफेद शर्ट थोड़ी ऊपर उठ गई, जिससे उसकी पतली कमर और पीली त्वचा दिखाई देने लगी। उसके पैर डामर पर फैल गए। उसने दर्द में एक कराह निकाली, उसका हाथ पानी के गड्ढे में जा लगा।
एक सेकंड के लिए, उसने भ्रमित होकर अपना सिर उठाया। बारिश की बूंदें उसकी लंबी पलकों और खुले होंठों से नीचे गिर रही थीं। हरी आँखें चौड़ी, डरी हुई और सुंदर थीं।
अल्फा की नज़र: लुसियन जम गया। मोबाइल धीरे से उसके कान से फिसल गया।
उसके चारों ओर की दुनिया धीमी गति में हो गई।
उसने नीचे, गीली ज़मीन पर गिरे युवक की ओर देखा। भीगी हुई सफेद शर्ट सब कुछ उजागर कर रही थी — साफ त्वचा, पतली छाती। लड़का अस्त-व्यस्त, सुंदर और ठंड से कांप रहा था। लुसियन की सफेद आँखों ने गिरी हुई आकृति को देखा और ओमेगा की हरी आँखों से मिलीं। यह बिजली के झटके जैसा था। विपरीत प्रभाव मंत्रमुग्ध कर देने वाला था: अल्फा की बर्फीली सफेदी और ओमेगा की जीवंत हरियाली पहली बार एक-दूसरे को देख रहे थे।
और खुशबू... बारिश के बावजूद, मीटर दूर से भी, अल्फा ने वेनिला और गर्म दूध की मीठी सुगंध महसूस की। यह रेन का फेरोमोन था।
"उठो" — लुसियन की आवाज़ धीमी गड़गड़ाहट की तरह निकली। धुंधलके में सफेद आँखें खतरनाक रूप से चमक उठीं।
उसने जल्दी से छतरी बंद की और उसे ज़मीन पर फेंक दिया, अपने हज़ारों डॉलर के सूट की परवाह किए बिना बारिश में घुटनों के बल बैठ गया। उसने अपना बड़ा और पीला हाथ लड़के की ओर बढ़ाया।
रेन ने भ्रमित होकर अपनी हरी आँखें उठाईं। वह आदमी लंबा, सुंदर और डरावना था। वे सफेद आँखें उसकी आत्मा के आर-पार देख रही थीं।
"तुम्हें निमोनिया हो जाएगा, बेवकूफ" — लुसियन ने बड़बड़ाते हुए, रेन को क्रूर ताकत और कोमलता के साथ एक साथ ऊपर खींचा।
उस पल, हाथ एक-दूसरे को छू गए। रेन की त्वचा बर्फीली थी। लुसियन की त्वचा अंगारे की तरह गर्म थी। अल्फा की सफेद आँखों ने ओमेगा की हरी आँखों को जकड़ लिया।
और सफेद आँखों वाले अल्फा और उसकी हरी आँखों वाली ओमेगा के बीच पहला शारीरिक संपर्क सील हो गया था।
वर्तमान (आजकल): अध्याय 1: बारिश की सुबह
शादी का समय: 1 साल और 4 महीने। जान-पहचान का समय: पूरे 2 साल (वे उस बारिश में मिले थे, 8 महीने तक डेट किया और शादी कर ली)।
बारिश वेन महल की खिड़कियों पर धीरे-धीरे थपथपा रही थी। यह एक लयबद्ध, लगभग सम्मोहक ध्वनि थी, जिसने मुख्य बेडरूम को गर्माहट और धुंधलके के माहौल में लपेट लिया था।
काली रेशमी चादरें थोड़ी मुड़ी हुई थीं।
रेन आओकी ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं। बारिश की सुबह की ग्रे रोशनी भारी पर्दों की दरारों से अंदर आ रही थी। उसने कुछ बार पलकें झपकाईं, अभी भी नींद के नशे में था, और फिर उसने गर्मी महसूस की।
बहुत गर्मी।
उसका शरीर पूरी तरह से लुसियन से चिपका हुआ था।
रेन जम गया।
वह करवट लेकर लेटा था, उसकी नग्न छाती अल्फा की चौड़ी और मांसल छाती के खिलाफ दबी हुई थी। उसका सिर लुसियन की छाती पर टिका था, सीधे दिल के ऊपर, जो धीरे और मज़बूती से धड़क रहा था, जैसे किसी जहाज का इंजन। उसका एक पैर लुसियन की जांघ के ऊपर लिपटा हुआ था, जैसे कि वह रात के दौरान अल्फा के चारों ओर लिपट गया हो।
लुसियन के हाथ रेन की पतली कमर के चारों ओर थे, उसे सोते समय भी एक अधिकारपूर्ण आलिंगन में पकड़े हुए थे।
रेन का चेहरा जल उठा।
"धत्..." — उसने सोचा, खून को अपने कानों तक चढ़ते हुए महसूस किया। "मैं फिर से उससे लिपट गया..."
उसने धीरे से ऊपर देखा, लुसियन की सफेद आँखें खुली होने के डर से। लेकिन अल्फा गहरी नींद में था। उसका चेहरा, उस ठंडी अभिव्यक्ति से मुक्त जो वह दुनिया में इस्तेमाल करता था, लगभग... कोमल लग रहा था। सफेद बाल उसके माथे पर बिखरे हुए थे। जबड़ा ढीला था। वह हाइबरनेशन में किसी भेड़िये जैसा लग रहा था।
रेन एक लंबे सेकंड के लिए वहीं रहा, बस उस आदमी को देख रहा था जो उसका पति था। यूरोपीय अंडरवर्ल्ड का सबसे अमीर और शक्तिशाली आदमी, जो देशों को खरीद सकता था, लेकिन जो उसके साथ ऐसे गले लगकर सोता था जैसे रेन ही एकमात्र खजाना हो जो मायने रखता था।
लेकिन शर्म हावी हो गई।
दुनिया की पूरी सावधानी के साथ, रेन ने हिलना शुरू किया। उसने अपना पैर लुसियन की जांघ से बाहर निकाला। धीरे-धीरे। मिलीमीटर करके। उसने उस हाथ को हटाया जो उसकी कमर पर था, एक चोर की फुर्ती के साथ।
उसकी छाती अल्फा की छाती से अलग हो गई। कमरे की ठंडी हवा ने उसकी त्वचा को छुआ, और उसे सिहरन महसूस हुई।
वह बिस्तर पर बैठ गया, उसके पैर नरम कालीन को छू रहे थे। उसने पीछे मुड़कर देखा। लुसियन नहीं हिला।
"अच्छा हुआ वह सो रहा है..." — रेन ने राहत की सांस ली, अपने तेज़ धड़कते दिल को शांत करने के लिए अपना हाथ अपनी छाती पर रखा।
वह धीरे से उठा, कुर्सी पर रखा रेशमी गाउन उठाया और बिना आवाज़ किए पहन लिया। वह पतली नाइटगाउन जो वह सोने के लिए पहनता था — उनमें से एक जिसे लुसियन पेरिस से खरीदता था — मुश्किल से उसकी जांघों को ढक पा रही थी। उसने गाउन ठीक किया और कमरे से बाहर निकल गया, सावधानी से दरवाज़ा बंद कर दिया।
वेन महल का लिविंग रूम:
हवेली शांत थी। कर्मचारी केवल बाद में आते थे, और लुसियन का निजी सुरक्षा गार्ड भूतल पर रहता था। नंगे पैर रेन संगमरमर के गलियारे से गुज़रा, ज़मीन पर ठंडे पैर, और मुख्य हॉल में पहुँचा।
मोबाइल कॉफी टेबल पर था, जहाँ उसने इसे पिछली रात छोड़ा था।
रेन ने डिवाइस उठाया और स्क्रीन चालू की। रोशनी उसकी हरी आँखों में चमक उठी।
12 अपठित संदेश।
उसने माथे पर बल डाला। यह सामान्य नहीं था। उसके संपर्क कम थे: लुसियन, रसोइया, मिठाई की दुकान जो उसे पसंद थी। लेकिन वे संदेश एक पुराने समूह से आए थे।
समूह का नाम: "खोए हुए लोग (केवल मजबूत ही जीवित रहते हैं)"
रेन ने अपनी छाती में एक जकड़न महसूस की।
उसने समूह खोला। तस्वीरें, मीम्स, हंसी के ऑडियो थे। वही दोस्त जब वह बेकरी में काम करता था, लुसियन द्वारा "बचाए" जाने से पहले। वे सभी उससे बड़े थे — अधिकतम 3 या 4 साल का अंतर —, लेकिन वे उसे छोटे भाई की तरह मानते थे।
वे अभी भी संदेश भेजते थे। अभी भी मज़ाक करते थे। अभी भी अपने जीवन के बारे में बताते थे।
रेन ने महीनों से जवाब नहीं दिया था।
उसने स्क्रीन पर अपनी उंगली घुमाई, उनमें से एक की जन्मदिन मनाते हुए एक छोटे से बार में फोटो देखी। एक ऑडियो की तेज़ हंसी धीरे से बजी। वह मुस्कुराया, एक उदास और पुरानी यादों वाली मुस्कान।
"वे अच्छे दिन थे..." — उसने सोचा।
लेकिन फिर उसने चारों ओर देखा। विशाल हॉल। क्रिस्टल झूमर। खिड़कियों के माध्यम से मोनाको के बगीचों का नज़ारा।
वह खुश था। वह लुसियन से प्यार करता था। वह सुरक्षा, स्नेह, जिस तरह से अल्फा उसे रात में पकड़ता था, उससे प्यार करता था, भले ही वह कभी-कभी ईर्ष्या से उसका दम घोंट देता था।
रेन ने समूह बंद कर दिया। उसने मोबाइल गाउन की जेब में रख लिया।
"मैं आज जवाब नहीं दूंगा।"
उसने गहरी सांस ली और रसोई की ओर चल दिया।
संगमरमर के नल का ठंडा पानी क्रिस्टल ग्लास में गिरा। उसने चुपचाप पिया, खिड़की से बारिश को बहते हुए देखा। एक नया जीवन। एक बड़ा प्यार। और यादों से भरा एक मोबाइल जिसे वह अभी भी नहीं जानता था कि रखना है या जाने देना है।
इस बीच, कमरे में:
लुसियन ने आँखें खोलीं।
धुंधलके में सफेद आँखें चमक उठीं।
वह सो नहीं रहा था।
उसने महसूस किया जब रेन बिस्तर से बाहर निकला। उसने महसूस किया जब ओमेगा का गर्म शरीर उससे अलग हुआ। उसने वेनिला और संतरे के फूलों की खुशबू को दूर जाते हुए महसूस किया।
लुसियन ने फिर से आँखें बंद कर लीं।
"वह पानी पीने गया है। वापस आएगा।"
उसने इंतज़ार किया।
और, चुपचाप, सफेद भेड़िया फिर से सोने का नाटक करने लगा, बस यह महसूस करने के लिए कि ओमेगा वापस आने पर उसके खिलाफ फिर से लिपट जाएगा।