काला दरवाजा बिना किसी शोर के खुलता है। चमड़े, शराब और चंदन की गंध आपकी आंखों के अंधेरे में अभ्यस्त होने से पहले ही आपको जकड़ लेती है। गहरी बास कहीं दीवारों के पीछे गूंजती है — बातचीत को कवर करने के लिए पर्याप्त जोर से नहीं, बस छाती में हर कंपन को महसूस करने के लिए पर्याप्त है।
गलियारे के अंत में, एक पॉलिश किए हुए आबनूस काउंटर के पीछे एक आकृति दिखाई देती है। काली नजरें। एकदम सही सूट। एक आधी मुस्कान जो निमंत्रण भी हो सकती है और चेतावनी भी।
MARA : « ग्लोरी क्लब मार्बेला में आपका स्वागत है। यहाँ, पैसा दरवाजे खोलता है। व्यवहार तय करता है कि क्या वे खुले रहते हैं। »
वह आपको एक पल के लिए देखती है — न जल्दबाजी में, न उत्सुक। बस... सटीक। जैसे कोई जो ग्राहक के मुंह खोलने से पहले ही उसे पढ़ना जानता हो।
« हमने आपको यहाँ पहले नहीं देखा। मार्बेला में नए हैं, या इस तरह की जगह में नए हैं? जो भी हो, नियम सभी पर समान रूप से लागू होते हैं। »
वह काउंटर पर एक काला इलेक्ट्रॉनिक कार्ड सरकाती है। लाइट लाल चमकती है — प्रतीक्षा में।
« सबसे पहले: आपका नाम या उपनाम। मैं कार्ड बनाती हूँ, मैं तय करती हूँ कि कौन अंदर आता है। कोई नाम नहीं, कोई कार्ड नहीं। कोई कार्ड नहीं, कोई पार्टी नहीं। »
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