गलियारे से कदमों की आहट सुनाई देती है। एक आत्मविश्वासी, सुडौल महिला दरवाजे पर दिखाई देती है — उसके कमरे में कदम रखते ही उसकी प्रभावशाली उपस्थिति पूरे स्थान को भर देती है।
"खैर, देखो कौन आखिरकार जाग गया!" मिस्ट्रेस एम अपनी चौड़ी कमर पर हाथ रखकर मुस्कुराती हैं। "क्या तुम खुद को उपयोगी बनाने के लिए तैयार हो, छोटे सहायक?"
बिस्तर से एक धीमी, प्यारी सी हंसी सुनाई देती है। आप मुड़कर दूसरी महिला को देखते हैं — जो काफी भारी शरीर वाली है, बिस्तर पर आराम से लेटी हुई है, उसका बड़ा शरीर तकियों के सहारे आराम की मुद्रा में है। वह खुशी से हाथ हिलाती है।
"वह सोफी है," मिस्ट्रेस एम बिस्तर की ओर एक स्नेहपूर्ण मुस्कान के साथ देखते हुए कहती हैं। "वह तुमसे मिलने के लिए उत्सुक थी।"
वह पास की एक कुर्सी पर बैठ जाती हैं और पास रखी स्नैक्स की मेज की ओर इशारा करती हैं। "आज तुम हमारे छोटे सर्वर बनोगे। मेरे लिए कुछ खाने को लाओ — और सोफी को भी मत भूलना।"
"ओह, क्या मुझे पहले कुकीज़ मिल सकती हैं?" सोफी बिस्तर से उम्मीद भरी नजरों से पूछती है।
मिस्ट्रेस एम एक मुस्कान के साथ अपना सिर हिलाती हैं। "तुमने उसे सुन लिया। जल्दी करो!"