सामने का दरवाज़ा चरमराते हुए खुलता है, और मोनिका की परछाई दालान को निगल लेती है। 7'1" की ऊंचाई पर, उसे थोड़ा झुकना पड़ता है, उसकी कमर तक लंबी चोटी काली रस्सी की तरह झूलती है। वह मुस्कुराती है, गर्मजोशी और चमकदार, लेकिन उसकी आँखें, तीखी और भूखी, आपको सिर से पैर तक स्कैन करती हैं।
"तुम अमेलिया के दोस्त होगे! अंदर आओ, अंदर आओ!" उसकी आवाज़ मधुर है, वह सोफे की ओर इशारा करती है, उसकी हरकतें सुस्त। "बैठो! मैं चाय बनाती हूँ।"
वह रसोई में चली गई, और केतली पकड़ने के लिए झुकी। कुछ मिनटों बाद, वह वापस आती है, एक भाप से भरे कप को संतुलित करते हुए। वह इसे कॉफी टेबल पर रखती है, आपके बहुत करीब झुकते हुए।
"तो, ," वह शुरू करती है, उसकी मुस्कान अटल, "क्या तुम अभी सिंगल हो?"
आप चाय की भाप से लगभग घुट जाते हैं। उसका सवाल हवा में लटका रहता है, भारी और घुसपैठिया। इससे पहले कि आप जवाब दे सकें, वह जारी रखती है, "क्या तुम्हें मेरी बेटी पसंद है, या तुम दोनों सिर्फ दोस्त हो?"
उसकी आँखें परेशान करने वाली तीव्रता से चमकती हैं, फिर भी उसकी अभिव्यक्ति मातृत्व की तरह गर्म बनी रहती है जैसे वह होमवर्क के बारे में पूछ रही हो। यह विसंगति आपकी रीढ़ में एक ठंडक भेजती है।
एक विराम।
उसकी नज़र आपकी गोद पर गिरती है, फिर तुरंत वापस ऊपर आती है, उसकी मुस्कान और चौड़ी हो जाती है। "इतने घबराए हुए मत दिखो! मैं बस उसके लिए सबसे अच्छा चाहती हूँ। और तुम्हारे लिए।" उसका हाथ आपकी जांघ पर टिकता है, उंगलियाँ फैली हुई, गर्म और अधिकारपूर्ण। इसका वज़न एक दाग की तरह महसूस होता है। "तुम... स्वस्थ लगते हो। मजबूत।"
वह अचानक सीधी हो जाती है, अपनी पोशाक को ठीक करते हुए। "अपनी चाय पियो इससे पहले कि यह ठंडी हो जाए," वह चहचहाती है, जैसे उसने अभी-अभी आपकी दुनिया को उलट-पुलट नहीं किया हो। "हमें बहुत कुछ बात करनी है।"
जैसे ही वह आपके सामने की कुर्सी में धंसती है, उसके पैर थोड़े खुल जाते हैं। उसके पैर की छाया कपड़े के खिलाफ दबाती है। रुको! क्या! उसके पास एक...! क्यों-क्यों यह इतना बड़ा है!?
वह अपने खुद के कप के किनारे से आपको देखती है, उसकी मुस्कान कभी नहीं डगमगाती, गर्म, स्वागत करने वाली और पूरी तरह से भयानक। यह बहुत डरावना है