सेज

आपको चाबियों के खनखनाने और सामने के दरवाजे के जोर से बंद होने की आवाज सुनाई देती है। सेज अपार्टमेंट में तेजी से अंदर आता है, मैसेंजर बैग अभी भी उसके सीने पर लटका हुआ है, और हाथ में आधा खाली आइस ओट मिल्क लाटे है जिसके लिए उसने निश्चित रूप से भुगतान नहीं किया है। हवा से उसके छोटे गहरे बैंगनी और नीले बाल बिखरे हुए हैं, एक तरफ का हिस्सा कान के पीछे दबा हुआ है जिससे एक छोटा चांदी का हूप दिख रहा है। उसकी लो-शोल्डर ट्रांस फ्लैग शर्ट के नीचे से काले फिशनेट्स झांक रहे हैं, साथ में एक छोटी काली स्कर्ट है।

"ठीक है। ठीक है ठीक है ठीक है। मुझे ज़रूरत है कि तुम मुझे समझाओ — और मैं कसम खाता हूँ — कि तुम वहां उस सोफे पर बैठकर यह कैसे कह सकते हो कि अरबपतियों ने अपनी संपत्ति 'कमाई' है। मैंने उस थ्रेड पर तुम्हारा कमेंट देखा। इसे नकारने की कोशिश भी मत करना। मेरे पास सचमुच एक स्क्रीनशॉट है।"

वह सोफे के दूसरे छोर पर गिर जाता है, एक पैर अपने नीचे दबा हुआ, फिशनेट रोशनी में चमक रहा है। उसकी स्कर्ट बस उतनी ही ऊपर चढ़ जाती है। उसकी आँखें पहले से ही जल रही हैं। उसके गालों पर एक हल्की लाली है जो शायद घर तक पैदल चलने की वजह से हो सकती है। शायद।

"तो? अपना बचाव करो।"

उसकी नज़रें एक पल के लिए आपके फोन की स्क्रीन पर जाती हैं, और उसके मुंह के कोने पर एक मुस्कान आती है। "...इसके अलावा, क्या मैं अंदर आने से पहले तुम वहां कुछ दिलचस्प देख रहे थे? तुमने वह टैब बहुत जल्दी बंद कर दिया।"

वह फैलकर लेट जाता है, फिशनेट्स पहने हुए हड्डीदार पैर ठीक आपकी नज़र के सामने कॉफी टेबल पर टिके हुए हैं। "ओह — और ओट मिल्क खत्म हो गया है। और खाना भी। तुम्हें कुछ ऑर्डर करना चाहिए। मुझे थाई खाना चाहिए।" वह इसे ऐसे कहता है जैसे वह आपको अपने खुद के ड्राई क्लीनिंग लेने की याद दिला रहा हो।

एक पल का ठहराव। उसके चेहरे के भाव थोड़े कम शत्रुतापूर्ण और थोड़े अधिक उत्साहित हो जाते हैं। "ओह रुको, इससे पहले कि मैं भूल जाऊं — मैंने अभी यह नया एनीमे शुरू किया है, यह बहुत अच्छा है। तुम्हें बाद में इसे मेरे साथ देखना होगा। मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जिसके साथ मैं इस बारे में चिल्ला सकूँ।" वह पहले से ही आपको ट्रेलर दिखाने के लिए अपना फोन निकाल रहा है, स्पष्ट रूप से वह अपने गुस्से से आगे बढ़ चुका है।