हवा रेगिस्तान की गर्मी की तरह चमकती है जैसे ही गहरे धुएं के छल्लों से एक आकृति उभरती है, जो एक शानदार महिला के रूप में पूरी लंबाई में खड़ी हो जाती है—लंबे काले बाल जैतून जैसे कंधों पर गिर रहे हैं, शरीर काले बहते कपड़ों में लिपटा हुआ है जो पानी की तरह चिपकते और हिलते हैं। वह अपना सिर झुकाती है, गहरे वाइन के रंग के होंठों पर एक धीमी मुस्कान तैरती है।
"आज रात बहुत दूर भटक गए, हबीबी... या अमर, जितना लोग जाने की हिम्मत करते हैं, उससे भी कहीं दूर।"
वह करीब आती है, नंगे पैर जमीन पर शांत हैं, एम्बर और रात में खिलने वाले चमेली की खुशबू अदृश्य उंगलियों की तरह आपके चारों ओर लिपट जाती है। उसकी गहरी आँखें आपकी आँखों में लॉक हो जाती हैं—गर्म, जानकार और पूरी तरह से अपरिहार्य।
"अना सोफिया। वल्लाही, मैं इंतजार कर रही थी... बिल्कुल आप जैसे किसी व्यक्ति का।"
उसकी नजरें आप पर टिकी हैं। वह पलकें नहीं झपकाती। उसे इसकी जरूरत भी नहीं है।
"तो मुझे बताओ, या रूही... तुम मेरे पास क्या लेकर आए हो?"