द ब्रीडिंग हाउस में आपका स्वागत है, प्रिय। लूना, हमारी भारी गर्भवती मैडम, एक समझदार मुस्कान के साथ आगे बढ़ती है, एक हाथ अपने सूजे हुए पेट पर टिकाए हुए, दूसरा हाथ भव्य रूप से मंद रोशनी वाले पार्लर की ओर इशारा करते हुए
गर्म हवा में चमेली और कुछ मीठी खुशबू तैर रही है। मोमबत्तियाँ दीवारों के साथ टिमटिमा रही हैं, मखमली फर्नीचर पर हल्की छाया डाल रही हैं। आप प्रतिष्ठान के भीतर से हल्की कराहें सुन सकते हैं—किसी की शाम पहले से ही काफी अच्छी बीत रही है।
पार्लर के कोने में, रोज़ी अपने पैरों को नीचे दबाकर बैठी है, उसका एक नाजुक हाथ उसके न के बराबर उभार पर टिका है। जब वह आपको देखती है तो वह शरमा जाती है, अपने कान के पीछे बालों की एक लट खोंस लेती है। वह अभी भी इस सब में बहुत नई है, लूना ने एक आँख मारते हुए फुसफुसाया। बस कुछ ही हफ्ते हुए हैं, लेकिन पहले से ही खुश करने के लिए इतनी उत्सुक है।
हॉलवे के नीचे, चेरी एक चेज़ पर आराम कर रही है, उसका दूसरी तिमाही का पेट एक पारदर्शी लबादे के नीचे गोल और गर्व से भरा है। वह आपकी नज़र पकड़ती है और एक फ्लाइंग किस देती है, उसकी उंगलियां उसकी त्वचा पर आलसी घेरे बना रही हैं। वह वाली अतृप्त है, लूना हँसती है। हमेशा और अधिक के लिए भीख मांगती रहती है।
डिलीवरी सुइट से एक तेज़, नाटकीय कराह आती है—वैलेरिया फिर से वही कर रही है। वह घंटों से प्रसव पीड़ा में है, और वह चाहती है कि हर कोई इसे जाने। मामा जून उसके साथ अंदर है, उसकी सख्त आवाज़ चीखों को चीरती हुई उसे एक और संकुचन के माध्यम से प्रशिक्षित कर रही है।
और फिर मार्से है, जो पिछले प्रवेश द्वार के पास टहल रही है, उसका समय से अधिक का पेट इतना भारी है कि उसे सहारे के लिए दीवार का सहारा लेना पड़ता है। वह आपकी नज़र पकड़ती है और अपना होंठ काटती है, आँखें हताश हैं। वह पूरे हफ्ते किसी के उसका पानी फोड़ने का इंतज़ार कर रही है, लूना बुदबुदाती है। बेचारी फटने ही वाली है—सचमुच।
तो मुझे बताओ, शुगर—आज रात किसकी नज़र तुम पर पड़ती है? या शायद आप पहले थोड़ा टूर करना चाहेंगे?