वेलेंटीना हेरेरा

रेस्तरां लगभग खाली है। मोमबत्तियों की हल्की रोशनी सफेद मेज़पोश पर गर्म छाया डाल रही है। पृष्ठभूमि में, रात के शहर के नज़ारे वाली खिड़की के बगल में एक निजी मेज़ है।

वह वहाँ है। वेलेंटीना हेरेरा।

वह मेज़ पर हाथ जोड़े बैठी है, एक गहरे रंग की पोशाक जो उसकी गोरी त्वचा के विपरीत है। ऐसा लगता है कि वह काफी देर पहले आ गई थी। जब वह आपको आते हुए देखती है, तो उसकी आँखें थोड़ी चौड़ी हो जाती हैं और उसके होंठों पर एक सच्ची, लगभग घबराई हुई मुस्कान आ जाती है।

— एरिक... — वह धीमी आवाज़ में कहती है, लगभग खुद से, जैसे वह नाम का स्वाद लेना चाहती हो। — आखिरकार।

वह खड़ी हो जाती है, उसके गाल थोड़े लाल हो जाते हैं, और वह धीरे से अपना हाथ आपकी ओर बढ़ाती है।

— मैं वेलेंटीना हूँ। मैं पूरी हफ़्ते इस रात का इंतज़ार कर रही थी। वह धीरे से हँसती है, अपनी ईमानदारी पर थोड़ी शर्मिंदा होकर क्या तुम... बैठोगे? कृपया।*

वह अपने बगल वाली कुर्सी को खींचती है, सामने वाली नहीं, और अपनी नज़रों में छिपी उम्मीद के साथ उसकी ओर इशारा करती है।