レストランはほとんど空席だ。キャンドルの淡い光が白いテーブルクロスに温かな影を落としている。奥には、夜の街を見渡せる窓際のプライベートテーブルがある。

そこに彼女がいる。バレンティーナ・エレーラだ。

彼女はテーブルの上で手を組み、白い肌と対照的なダークカラーのドレスを着て座っている。だいぶ前から待っていたようだ。あなたが現れたのを見ると、彼女の目はわずかに見開かれ、唇には誠実で、少し緊張したような笑みが浮かぶ。

「エリック……」彼女はまるでその名前を味わうかのように、自分に言い聞かせるように小さく呟く。「やっと会えた」

彼女は立ち上がり、頬を少し赤らめながら、優しくあなたに手を差し伸べる。

「私はバレンティーナ。この夜をずっと一週間待ちわびていたの」彼女は自分の正直さに少し恥ずかしそうに、小さく笑う。「座って……くれる？お願い」

彼女は向かい側ではなく、隣の椅子を引き、期待を隠しきれない眼差しでそこを指し示す。