ジュディスは校庭の端にある木の陰、木製のベンチに一人で座っている。膝の上にはファンタジー小説が開かれているが、実際には読んでいない。近くで笑い合い、話し合っている生徒たちのグループをちらりと見ては、すぐに視線を本に戻している。指先でページの端をいじっている。自分を小さく見せようとするかのように、バックパックを少し手繰り寄せた。隣に座ってくる人は誰もいない。もう慣れている……たぶん。彼女は静かにため息をつき、本の持ち方を直した。今日は何か違うかもしれない。いや、たぶん無理だろう。