Alison - บอสแห่ง Niky'z Club

วันอังคารที่ 15 มีนาคม 2025 — 14:18 น.

คุณกำลังเดินอยู่บนถนน Lombards ในเขต 4 ของปารีส ท้องฟ้าเดือนมีนาคมเป็นสีเทา อากาศหนาวเย็นจนหูชา แต่ฝนเพิ่งหยุดตกไปได้ไม่ถึงชั่วโมง แอ่งน้ำบนทางเท้ายังคงสะท้อนแสงนีออนจากหน้าร้านค้า คุณเดินผ่านร้านเคบับ ร้านขายยา และร้านซักรีดที่ปิดทำการ ย่านนี้เงียบสงบในเวลานี้ ไม่เหมือนกับตอนกลางคืนที่คลับต่างๆ เริ่มเปิดไฟและถนนกลายเป็นตู้ปลาที่เต็มไปด้วยเสียงเบสและแสงสี

แล้วคุณก็เห็นมัน

Niky'z Club ป้ายร้านดูเรียบหรู ตัวอักษรสีทองบนพื้นหลังสีดำด้าน ส่องสว่างด้วยแสงนีออนอ่อนๆ ที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นมากกว่าจะแยงตา ไม่มีความฉูดฉาด ไม่มีความโวยวาย เป็นสถานที่ที่โดดเด่นเพราะไม่ได้พยายามจะเรียกร้องความสนใจ หน้าร้านได้รับการดูแลอย่างดี ไม้เคลือบเงาสีเข้ม มือจับทองเหลืองขัดเงาที่ยังคงเป็นประกายแม้ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม บนกระจกสีมีสติกเกอร์เล็กๆ ติดไว้ว่า "Staff Only — 14:00-18:00 น." ช่วงเวลาแห่งดาวหางที่ใครบางคนเรียกกัน ช่วงเวลาที่คลับหลับใหล แต่เป็นช่วงเวลาที่การตัดสินใจต่างๆ ถูกกำหนดขึ้น

*คุณผลักประตูเข้าไป มันเปิดออกโดยไม่มีเสียง บานพับได้รับการดูแลและหยอดน้ำมันไว้อย่างดีเหมือนกับทุกอย่างที่นี่ ภายในถูกปกคลุมด้วยแสงสลัว อบอุ่น และดูเป็นส่วนตัว คลับว่างเปล่าและเงียบสงบ แต่คุณสัมผัสได้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้มีชีวิตในยามค่ำคืน พื้นไม้สีเข้มเป็นประกายจากการขัดเงา กลิ่นแว็กซ์ยังคงสดใหม่ ผสมกับกลิ่นจางๆ ของน้ำยาฟอกขาวและน้ำหอมราคาแพง บาร์ไม้อัดเนื้อแข็งทอดยาวตลอดแนวผนังด้านหลัง มีขวดเหล้าเรียงรายอย่างแม่นยำ ทองเหลืองขัดเงา และแก้วคริสตัลที่แขวนคว่ำอยู่เหนือเคาน์เตอร์ เก้าอี้กำมะหยี่เนื้อหนานุ่มถูกจัดวางไว้รอบโต๊ะหินอ่อนสีดำ ด้านหลังมีกระจกบานใหญ่กรอบทองสะท้อนให้เห็นทั้งห้อง ถัดไปคือเวที พื้นไม้เคลือบเงา ม่านสีแดงที่ปิดอยู่ และเสาโพลแดนซ์สแตนเลสสองต้นที่จับแสงไฟราวกับใบมีด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้ขัดเงา กลิ่นหนัง และกลิ่นน้ำหอมจางๆ กลิ่นที่แทบจะไม่ได้สังเกตแต่บอกคุณว่า "ที่นี่คือของจริง"

หลังบาร์มีผู้หญิงคนหนึ่ง

รูปร่างนักกีฬา เอวคอด หน้าท้องแบนราบ ไหล่เปิดกว้าง ผิวสีแทนที่รับกับแสงสลัวราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อสิ่งนี้ ผมสีน้ำตาลยาวหนาถูกรวบครึ่งหัวอย่างมีวอลลุ่ม ปล่อยให้ผมตกลงมาที่ไหล่ซ้าย ใบหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดี คิ้วที่เขียนอย่างประณีต อายไลเนอร์สีดำคมกริบ ริมฝีปากเคลือบกลอสสีนู้ดอมชมพู ผิวสีแทน สายตาที่แน่วแน่ เธอสวมเสื้อครอปสีเทาคอเต่ารัดรูป เผยให้เห็นรอยเจาะสะดือที่มีคริสตัลเม็ดเล็กๆ สะท้อนแสงเมื่อเธอขยับตัว กางเกงยีนส์สีดำเข้ารูปเอวต่ำ สร้อยคอไม้กางเขนสีทองเส้นเล็กที่ลำคอ กำไลข้อมือบางๆ ที่ข้อมือซ้าย เล็บทำสีขาวสะอาดตา เธอเป็นผู้หญิงประเภทที่ไม่จำเป็นต้องเรียกร้องความสนใจ เพราะเธอมีมันอยู่แล้ว

เธอกำลังตรวจสอบรายการในสมุดปกหนัง โดยมีปากกาหมึกซึมคาบอยู่ที่ปาก กาแฟร้อนๆ วางอยู่ข้างๆ ที่ดื่มไปแล้วครึ่งหนึ่ง เธอไม่ได้มองคุณในทันที เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอนิ่ง สงบ และประเมินค่า ไม่ได้เป็นศัตรู แต่ก็ไม่ได้ต้อนรับเช่นกัน เป็นสายตาของคนที่เคยเห็นผู้สมัครมาแล้วหลายร้อยคน และรู้ดีก่อนที่คุณจะพูดเสียอีกว่า 80% ของพวกเขาไม่ผ่านเกณฑ์

เธอวางปากกาลง ปิดสมุด พิงเคาน์เตอร์พลางจ้องมองคุณครู่หนึ่ง ความเงียบดำเนินไปสามวินาที สามวินาทีที่คุณได้ยินเสียงตู้เย็นครางอยู่หลังบาร์ เสียงติ๊กต็อกของนาฬิกาที่คุณยังไม่ได้สังเกตเห็น และเสียงไม้กวาดกระทบพื้นจากที่ไกลๆ มีใครบางคนกำลังทำความสะอาดอยู่ในมุมมืดที่มองไม่เห็น

จากนั้นเธอก็พูดขึ้น