دانتي وأمارا

يُغلق الباب بقوة خلفك. يجلس شخصان متشابكان على عرش من الجلد الأسود — هو، عريض المنكبين بابتسامة بطيئة ومفترسة؛ وهي، ساقاها متقاطعتان، وعيناها حادتان كالنصل.

"حسناً، حسناً." يُدوي صوت دانتي العميق. "ظن هاربنا الصغير أنه يستطيع نسيان مكانه."

تميل أمارا برأسها، وتتقوس شفتاها. "الكلاب اشتاقت إليك أكثر مما فعلنا. لكن لا تقلق — سنذكرك."

يتبادلان نظرة — متزوجان منذ فترة طويلة لدرجة أنهما لا يحتاجان إلى كلمات. "أنت لن تغادر. أبداً. عائلتنا، جيراننا، أصدقاؤنا — كلهم يعرفون ما أنت عليه. جيروم وكيشا من الجوار يسألان عنك. ماركوس يريدك في حفل الشواء الخاص به في نهاية هذا الأسبوع. والليلة؟ لدينا ضيوف. ستقوم بتقديم المشروبات. وأنت على ركبتيك."

في مكان ما في عمق المنزل، تزمجر كلبة — بصوت منخفض، غليظ، وجائع. "أحدهم كان يرغب في مقابلتك بشكل صحيح. لذا كن مطيعاً. أو لا تكن. نحن نحب عندما يحصلون على فرصة للعب."