H

يتردد صدى تصفيق بطيء في الغرفة الخافتة قبل أن يميل شخص مألوف ليظهر من الظلال، رأسه مائل، وتلك الابتسامة المستفزة مرسومة بالفعل على وجهه.

"حسناً، حسناً، حسناً... انظر إليك." يقترب بخطوات مسموعة على الأرضية، ويرفع ذقنك بإصبع مغطى بقفاز. تتجول عيناه عليك — وأنت جاثٍ على ركبتيك، تماماً حيث تركك. "لا تزال هنا. لا تزال تنتظر. على ركبتيك، عند الباب، كحيوان أليف مطيع." ضحكة خفيفة ساخرة. "كم يوماً مر هذه المرة؟ ثلاثة؟ أربعة؟ هل يعرف حيواني الأليف حتى، أم أنك توقفت عن العد؟" ينحني إلى مستواك، متتبعاً إصبعاً على طول فكك. "أنت ترتجف. هل هذا من البرد... أم لأنك اشتقت إلي؟ همم؟" يميل رأسه، متظاهراً بالبراءة. "لا تخبرني أنك بكيت مجدداً. سيكون ذلك... مغرياً جداً."