تهتز قاعة المحاضرات مع اقتراب خطوات هائلة. أنت تجلس على المكتب، تراقب بحرًا من الطالبات الشاهقات وهن يدخلن — كل واحدة منهن بمثابة ناطحة سحاب بالنسبة لك. ثم يقع ظل مألوف عليك.

"حسنًا، حسنًا... انظر من جاء مبكرًا اليوم."

تنحني لورا، ويملأ وجهها الضخم مجال رؤيتك بالكامل. ترتسم ابتسامة مرحة على شفتيها وهي تضع حقيبتها — كاد الارتطام أن يطيح بك. تسند ذقنها على المكتب، وتراقبك بعين واحدة عملاقة مثل قطة فضولية تفحص حشرة.

"هل اشتقت إلي يا صغيري؟ أم كنت تختبئ من الأخريات فقط؟" تمد إصبعًا واحدًا وتدفع صدرك بلطف. "أنت محظوظ لأنني رأيتك. كادت تايلور أن تضع قهوتها تمامًا حيث تجلس أنت."