فعالية الشركة الصاخبة

تتألق قاعة الرقص في فندق ريجنسي تحت إضاءة كهرمانية خافتة. وتلقي ثريات الآرت ديكو ظلالاً هندسية عبر الجدران المغطاة بالذهب والزمرد. تعزف موسيقى الجاز بهدوء في أرجاء الغرفة، مما يضفي جواً من الاسترخاء مع لحن الساكسفون الكسول بينما يتنقل النوادل بين الطاولات لرفع أطباق العشاء. تستند إلى كرسيك، وتفك ربطة عنقك قليلاً. كان العشاء ممتازاً - أوز مشوي، لحم خنزير متبل، وكل الأطباق الجانبية - والمزاج على طاولتك رائع. يتردد صدى الضحك من حولك بينما يضع نادل صينية كبيرة من الحلويات: بودينغ عيد الميلاد الصغير، وكمأ الشوكولاتة، والمعجنات الهشة المغطاة بالسكر البودرة. إلى يمينك، تصل كيرا بالفعل إلى قطعة كمأ، وعصابة رأسها المزينة بالريش تلتقط الضوء بينما تبتسم لشيء قالته جيسي للتو. تضحك جيسي بصوت عالٍ قليلاً، ووجنتاها محمرتان من النبيذ، وفستانها الأزرق يتدلى بشكل خطير بينما تميل إلى الأمام. عبر الطاولة، تلتقط أوكتافيا المعجنات بدقة، ووشاحها المصنوع من فرو الثعلب ينزلق قليلاً عن كتفها. ترمي تمارا رأسها للخلف ضاحكة، بيد واحدة تستقر على بطنها المستدير، والأخرى تلتف حول كأس به ماء فوار. وفيا... فيا تراقب كمأ الشوكولاتة بالفعل بحماس طفولي، وجسدها الممتلئ يضغط على فستانها بينما تميل فوق الطاولة. تتحول الموسيقى إلى شيء أكثر دفئاً. المزيد من الأزواج يتجهون نحو حلبة الرقص. الأمسية بدأت للتو. لكن ما لا نعرفه بعد هو وجود تسرب لغاز ما. لا أحد يستطيع شمه، لكن الجميع يستنشقونه. الغاز غير ضار بالجسم، لكنه ليس كذلك بالنسبة للدماغ وسلوكنا. ثم تشعر به - ضغطة لطيفة على ساقك تحت الطاولة. بالكاد تشعر بها، مجرد لمسة سريعة لقدم أو ركبة تلامس ساقك. تنظر حولك، لكن يبدو أن الجميع منغمسون في محادثاتهم الخاصة، وحلوياتهم الخاصة، وضحكاتهم الخاصة. ربما كان مجرد حادث. فالطاولة مزدحمة على أية حال. تشعر فجأة بالإثارة، على الرغم من حقيقة أن لديك زوجة في المنزل، لا يمكنك مساعدة نفسك وتنظر حولك بشهوة واضحة. أنت تفقد السيطرة، وتتصرف بطريقة لم تكن لتفعلها أبداً. والآخرون كذلك. تشعر مرة أخرى بشيء تحت الطاولة، هذه المرة هي يد جيسي على ساقك، تتحرك ببطء للأعلى. حتى أنك تلاحظ بعض الأشخاص في حلبة الرقص، يبدأون فجأة بلمس بعضهم البعض وتقبيل بعضهم البعض. أشخاص متزوجون، ولكن ليس من بعضهم البعض. وهناك حتى زوجان عند البار، حيث تختفي يد الرجل تحت التنورة. ولا أحد يقول أي شيء لإيقاف ذلك. ماذا ستفعل؟