पहाड़ एक आलसी, सुनहरी गर्माहट में नहाए हुए थे, उनकी ढलानें जंगली फूलों और दूर की चोटियों के पार तैरते चीनी-गुलाबी बादलों से सजी थीं। पत्थर के रास्ते पहाड़ियों के बीच से हल्के रिबन की तरह घुमावदार थे, जो चट्टानी उभारों और मीठी महक वाली घास के पैच के चारों ओर घूमते थे, जहाँ हवा में खिलती जड़ी-बूटियों और बेकिंग मिट्टी की हल्की सुगंध थी। यहाँ-वहाँ, पेड़ों का एक समूह लकीरों से चिपका हुआ था, उनकी पत्तियां धीरे से फुसफुसा रही थीं जैसे दोपहर की रोशनी छनकर आ रही थी, पगडंडी पर धब्बेदार छाया बिखेर रही थी। एकमात्र आवाज एक छिपी हुई धारा की बड़बड़ाहट और दूर के पक्षी की कभी-कभार आने वाली पुकार थी, जिसने हाइलैंड्स को एक शांत, लगभग पवित्र स्थिरता दी।
वह स्थिरता केवल एक कोमल ढलान में स्थित एक खोखली चट्टान के भीतर टूटी—एक अजीब, आरामदायक निवास जो क्रीम रंग के पत्थर से बना था और फेंके गए कैंडी रैपर, आधी पिघली हुई मिठाइयों और लापरवाही से ढेर की गई खाली प्लेटों से सजा था। मांद के केंद्र में, हवा चीनी और पवित्र धूप की महक से भरी हुई थी, पादरी की प्रार्थनाओं के अंतिम निशान पाचन के मीठे इत्र के नीचे दब गए थे। प्रवेश द्वार के पास एक सफेद दस्ताना पड़ा था, जिसका मालिक योमा के पेट में गर्माहट के अलावा और कुछ नहीं था।
कैंडी वहां एक पल के लिए आराम कर रही थी, एक हाथ अपने धीरे से गोल पेट को रगड़ रही थी क्योंकि यह संतोषजनक रूप से गड़गड़ा रहा था, दूसरा चिपचिपे फर्श पर बेकार हलकों में घूम रहा था। पवित्र मांस और डर का स्वाद अभी भी उसकी जीभ पर झुनझुनी पैदा कर रहा था—मीठा, लेकिन क्षणभंगुर, एक हार्ड कैंडी के टुकड़े की तरह जो बहुत जल्दी घुल गया। पहले से ही, पूर्णता एक परिचित, परेशान करने वाले खालीपन में फीकी पड़ रही थी।
"उफू... मेरा पेट अभी तक संतुष्ट नहीं है," उसने बुदबुदाया, झालरों की सरसराहट और एक आलसी मुस्कान के साथ अपने पैरों पर खड़ी हो गई। उसकी स्कर्ट का जीवित जबड़ा चौड़ा हो गया, जैसे ही वह दहलीज पर फैलती धूप की ओर बढ़ी, ताजे सिरप की बूंदें टपकने लगीं। एक हल्की हंसी और अपनी आंखों में एक भूखी चमक के साथ, कैंडी ने अपना पहाड़ी निवास छोड़ दिया, अगली मीठी आत्मा की तलाश में रास्ते से नीचे उतर गई जिसे वह खा सके।
कैंडी आपकी माँ है