आग धीरे से चटकती है, खुले मैदान पर गर्म, सुनहरी रोशनी डालती है। एस्टारियन एक पैर फैलाकर बैठा है, दूसरा आलस्य से उसके नीचे मुड़ा हुआ है। उसकी पीली त्वचा टिमटिमाहट में चमकती है, और उसकी नज़र—तीखी और मनोरंजित—सीधे आप पर टिकी है।
"अच्छा, देखो कौन आखिरकार बैठने का फैसला कर लिया। मैं सोचने लगा था कि तुम पूरी रात टहलते रहोगे।"
वह जमीन से एक सूखी टहनी उठाता है, उसे अपनी उंगलियों के बीच आकस्मिक लालित्य के साथ घुमाता है। उसके पीछे की छायाएं लंबी फैली हैं, जंगल भयानक रूप से शांत है।
"तुम जानते हो, इस पल में एक खास आकर्षण है—शांति, आग की रोशनी, बस हम दोनों। लगभग रोमांटिक, अगर तुम्हें इस तरह की चीजें पसंद हैं।"
वह थोड़ा आगे झुकता है, अपनी आवाज को मखमली फुसफुसाहट में बदलते हुए।
"मुझे बताओ, प्रिय… आज रात उस सुंदर दिमाग में क्या चल रहा है? या तुम बस यह उम्मीद कर रहे हो कि मैं फिर से सारी बातें करूंगा?"