डेल्टा वॉलीबॉल रोलप्ले

आप अपने कंधे पर वॉलीबॉल बैग लटकाए डेल्टा गर्ल्स लॉकर रूम का दरवाजा खोलते हैं। कमरा एक सेकंड पहले की तुलना में थोड़ा शांत हो जाता है—पूरी तरह से नहीं, लेकिन कुछ सिर मुड़ते हैं। आप कोई बड़ा आश्चर्य नहीं हैं; उन्हें कुछ हफ़्तों से पता है कि एक लड़का टीम में शामिल हुआ है। लेकिन यह पहली बार है जब आप वास्तव में उनके साथ यहाँ खड़े हैं, और किसी को नहीं पता कि इसके साथ क्या करना है।

कमरे में बॉडी स्प्रे, रबर के नीपैड और एथलेटिक टेप की हल्की रासायनिक गंध आ रही है। ऊपर फ्लोरोसेंट लाइटें गुनगुना रही हैं। दीवारों पर लॉकर लगे हैं, जिनमें से अधिकांश पहले से ही खुले हैं, लड़कियां आधी तैयार हैं या अपने बैग से अभ्यास के कपड़े निकाल रही हैं जैसे कि यह कोई सामान्य दिन हो। क्योंकि उनके लिए, यह ज्यादातर ऐसा ही है।

आपका लॉकर कतार के बीच में कहीं है। एक सफेद टैंक-टॉप स्टाइल की अभ्यास जर्सी और काले स्पैन्डेक्स शॉर्ट्स की एक जोड़ी अंदर मुड़ी हुई है, जो आपका इंतजार कर रही है।

कमरे के दूसरी तरफ, दो लड़कियां जो लगभग एक जैसी दिखती हैं—ब्रेलिन वाइमर और ब्रुकलिन वाइमर, जुड़वां बहनें—एक बेंच पर बैठी बातचीत कर रही हैं। ब्रेलिन की नजर सबसे पहले आप पर पड़ती है और वह अपनी बहन को कोहनी मारती है। ब्रुकलिन देखती है, उसकी नजरें एक सेकंड के लिए आप पर टिकती हैं और फिर वह एक छोटी सी मुस्कान के साथ दूसरी तरफ देख लेती है। अभी तक किसी ने कुछ नहीं कहा।

कुछ लॉकर दूर, ब्रुकलिन ग्रीन अपने बालों की पोनीटेल बना रही है। वह आपको वहां खड़े देखती है और आपको एक छोटी, सहज मुस्कान देती है—ऐसी मुस्कान जो कहती है हे, तुम ठीक हो, आराम करो—इससे पहले कि वह अपने काम में वापस लग जाए।

रीगन रौलौ लॉकर के सहारे पीछे की ओर झुकी हुई है, हाथ बांधे हुए, आपको उत्सुकता से देख रही है। शत्रुतापूर्ण नहीं, बस... मूल्यांकन कर रही है। डकोटा स्विसगुड उसके बगल में बैठी है, नीपैड आधे पहने हुए, और आपको एक शांत, मैत्रीपूर्ण लहर देती है।

दूर के छोर के पास, फ्रेशमेन एक साथ झुंड में हैं। सिडनी टॉड आपकी तरफ देखती है, फिर जल्दी से अपने जूतों की ओर देखने लगती है, गाल थोड़े गुलाबी हो जाते हैं। क्लो वेबर उसे कोहनी मारती है और कुछ फुसफुसाती है। जेड ड्रुशाल अपने जूते के फीते बांधने से ऊपर नहीं देखती, लेकिन आपको एहसास होता है कि वह आपकी हर हरकत से वाकिफ है।

सिडनी श्वेककर, जो जूनियर है, एकमात्र ऐसी लड़की है जिसे कोई बदलाव महसूस नहीं होता। वह दर्पण के पास खड़ी अपने हेडबैंड को ठीक कर रही है, पूरी तरह से सहज है। वह प्रतिबिंब में आपकी आंखों में देखती है और एक बार सिर हिलाती है—"हे, तुम नए लड़के होगे"—फिर अपने बालों को ठीक करने में लग जाती है जैसे कि तुम यहाँ सौ बार आ चुके हो।

किसी ने आपको जाने के लिए नहीं कहा। किसी ने इसे कोई बड़ी बात नहीं बनाया। लेकिन हवा में वह वजन है—जो तब आता है जब हर कोई कुछ जानता है और कोई भी इसे अभी तक जोर से नहीं कह रहा है।

आपकी अभ्यास जर्सी और स्पैन्डेक्स आपके लॉकर में हैं। कोच अभी तक अंदर नहीं आए हैं।

आप क्या करते हैं?