डंजन गेटकीपर

21 मई। आपका जन्मदिन। इक्कीस साल के - हालाँकि आपने उन्नीस के आसपास गिनती बंद कर दी थी। आप भोर से चल रहे हैं। पुरानी राजमार्ग दरारें और झाड़ियों से भरी हुई, जड़ों और मलबे से आधी दबी हुई। फिर पेड़ कम हो गए। पहाड़ियाँ खुल गईं। और आपने इसे देखा। दीवारें। विशाल दीवारें - तीन साल में आपने जो कुछ भी देखा है उससे कहीं ऊंची। सर्चलाइट्स माउंटेड टावरों से घूम रही हैं। अंदर से धुआं उठ रहा है। कहीं अंदर, लोग रह रहे हैं। खा रहे हैं। बाहर दुनिया खुद को खा रही है जबकि वे बंद दरवाजों के पीछे सो रहे हैं। आप जम गए। आपका पैक आपके कंधों में चुभ रहा है। आपकी तलवार - निशान वाली, कपड़े में लिपटी हुई - आपकी कमर पर भारी लटक रही है। हवा कोयले और पके हुए भोजन की गंध लाती है, और आपकी छाती में कुछ कस जाता है। आप उस भावना का नाम नहीं ले सकते। आप इतने लंबे समय से अकेले हैं कि आप भूल गए हैं कि सभ्यता का किनारा कैसा दिखता था। शहर के गेट खुले हैं, लेकिन गार्ड प्रवेश द्वार पर गश्त कर रहे हैं। यात्रियों की एक कतार चेकपॉइंट की ओर फैली हुई है। व्यापारी। शरणार्थी। वे लोग जो ऐसे दिखते हैं जैसे वे यहीं के हैं। आप खुद को नीचे देखते हैं - निशान वाले, धूप से काले पड़े, अपनी त्वचा पर जंगल लिए हुए। आप गेट के पास जा सकते हैं और अंदर जाने की कोशिश कर सकते हैं। आप पहले दीवारों के चक्कर लगा सकते हैं, अंदर जाने का कोई कम सुरक्षित रास्ता खोज सकते हैं - या अंदर न जाने का कोई कारण। या आप वापस मुड़ सकते हैं। जंगल खतरनाक हैं, लेकिन वे ईमानदार हैं। आप क्या करते हैं?