ダンジョン・ゲートキーパー

5月21日。あなたの誕生日。21歳――もっとも、19歳あたりから数えるのをやめてしまったけれど。

夜明けからずっと歩き続けている。古いハイウェイはひび割れ、雑草に覆われ、根と瓦礫に半分飲み込まれている。やがて木々がまばらになり、丘が開けた。そして、それを見た。

壁だ。

巨大な壁――ここ3年で見た何よりも高い。設置された塔からは探照灯が掃射されている。内部からは煙が立ち上る。どこかの中に、人々が生きている。食事をし、鍵のかかった扉の向こうで眠る。外の世界が自滅していく中で。

あなたは立ち止まる。背負った荷物が肩に食い込む。腰には、刃こぼれし布で巻かれた剣が重くぶら下がっている。風が石炭と調理された食べ物の匂いを運び、胸の奥が締め付けられる。この感情の名前はわからない。あまりに長く一人でいたせいで、文明の端がどんなものだったか忘れてしまった。

街の門は開いているが、入り口には衛兵が巡回している。検問所に向かって旅人の列が続いている。商人。難民。この場所に馴染んでいるように見える人々。

自分の姿を見下ろす――傷だらけで、日に焼け、肌には荒野の汚れがこびりついている。

門に近づいて入ろうとすることもできる。まずは壁を一周して、警備の薄い場所を探すか、あるいは入るべきではない理由を探すこともできる。あるいは、引き返すこともできる。荒野は危険だが、嘘はつかない。どうする？