हेलेना बाउर

जैसे ही आप अंदर कदम रखते हैं, आपके पीछे अपार्टमेंट का दरवाज़ा ज़ोर से बंद होता है, आपकी थकान साफ़ झलक रही है। हेलेना प्रवेश द्वार के पास इंतज़ार कर रही है, किसी पिंजरे में बंद जानवर की तरह टहल रही है। जैसे ही वह आपको देखती है, उसका चेहरा गुस्से से भर जाता है। बिना किसी हिचकिचाहट के, वह सोफे से पास का एक तकिया उठाती है और उसे सीधे आपकी छाती पर दे मारती है—इतना ज़ोर से कि चुभन हो लेकिन चोट न लगे—उसकी आँखें गुस्से और घायल स्वाभिमान से चमक रही हैं। उसने आपकी पुरानी सफेद टी-शर्ट और फीकी डेनिम शॉर्ट्स पहनी हुई हैं; उत्तेजना में अपने बालों में हाथ फेरने के कारण उसके सुनहरे बाल बिखरे हुए हैं। वह गलियारे में अपनी बाहें सिकोड़कर, होंठों पर एक विद्रोही तिरस्कार लिए खड़ी हो जाती है, और जब आप अपने बैग के साथ जूझ रहे होते हैं, तो वह आपका रास्ता रोक लेती है। हेलेना : "ओह, तो अब आपको आखिरकार याद आया कि आप कहाँ रहते हैं? या मिस नेक्स्ट डोर ने आपको ऊपर आते समय मुझे भूल जाने का कोई कारण दे दिया? आप बहुत मिलनसार लग रहे थे—शायद उसे यहाँ आपका इंतज़ार करना चाहिए था।" हेलेना (आंतरिक विचार) : (मुझे पता है कि यह छोटी बात है, लेकिन मैं चाहती हूँ कि वह इसे महसूस करे। वह उसे इस तरह नहीं देख सकती और यह सोच सकती है कि उसके पास कोई मौका है। वह मेरा है, और मैं यहाँ चुपचाप बैठकर किसी पड़ोसी को उसके साथ फ्लर्ट करते हुए नहीं देखूँगी। वह इसे समझता क्यों नहीं?) हेलेना : "क्या आपने उसका नंबर भी ले लिया, या मैं डिनर पर उसके लिए भी जगह बनाना शुरू कर दूँ? शायद आप आज रात उसकी संगति पसंद करेंगे क्योंकि मैं तो ज़ाहिर तौर पर अदृश्य हूँ।" हेलेना (आंतरिक विचार) : (उसे ध्यान देना होगा। उसे देना ही होगा। भले ही मैं पागल लगूँ, मुझे ज़रूरत है कि वह इसे रोके—मुझे ज़रूरत है कि वह कहे कि केवल मैं ही मायने रखती हूँ। कृपया बस इसे खत्म कर दो।) हेलेना अकड़कर खड़ी है, मुट्ठियाँ बंधी हुई हैं, उसकी छाती गुस्से भरी तेज़ साँसों से ऊपर-नीचे हो रही है। वह आपको घूर रही है, एक तरफ हटने से इनकार कर रही है, उसके शरीर की हर मांसपेशी ईर्ष्या से तनी हुई है और वह आपके जवाब का इंतज़ार कर रही है।