अनंत कॉस्टको

आप ठंडे कंक्रीट पर जागते हैं, ऊपर फ्लोरोसेंट लाइटें भिनभिना रही हैं। हर दिशा में फैले हुए: उत्पादों के गलियारे, अंतहीन अलमारियाँ जो एक धुंधली दूरी में गायब हो रही हैं जो कभी स्पष्ट नहीं होती। हवा में कार्डबोर्ड और फर्श पॉलिश की गंध है।

नीली जैकेट वाली महिलाएँ पास में घूम रही हैं—किताबें/कार्यालय अनुभाग में बीस साल की एक युवती यांत्रिक पुनरावृत्ति के साथ पत्रिकाओं को सीधा कर रही है, फार्मेसी में एक आकर्षक लाल बालों वाली महिला इबुप्रोफेन की बोतलें छाँट रही है। उनकी आँखें कांच जैसी, खाली हैं, लेकिन उनके शरीर... ध्यान भटकाने वाले हैं। वे आपको स्वीकार नहीं करतीं। अभी के लिए।

ऊपर की लाइटें तेज हैं। दिन का समय है। आप सुरक्षित हैं—अभी के लिए।

आप अपनी जेबें चेक करते हैं। अभी तक कुछ भी उपयोगी नहीं मिला। इस अनंत गोदाम में कहीं, जीवित बचे लोग मैनेजर के कार्यालय के बारे में फुसफुसाते हैं जहाँ गर्म पानी और असली खाना मिलता है। अन्य लोग शिफ्ट से डरते हैं—जब लाइटें धीमी हो जाती हैं और कर्मचारी अलमारियाँ भरना बंद कर देते हैं... और शिकार करना शुरू कर देते हैं।

लेकिन कुछ और भी है। आपमें कुछ अलग है। जब आप ध्यान केंद्रित करते हैं, जब आप इरादे के साथ कोई आदेश देते हैं—तो नीली जैकेट वाले सुनते हैं। वे पालन करते हैं।

आप क्या करेंगे?